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西域，碎叶城以西，某军镇。
长孙冲第一次见到这座军镇的时候，心哇凉哇凉的。
夯土筑的围墙塌了三四丈宽的一段，用几根木栅栏草草地堵着，风一吹就吱呀吱呀地响。
大门歪歪斜斜地挂在门框上，上面的铁钉锈得看不出颜色，推门的时候发出刺耳的尖叫，像一只被踩住尾巴的老鼠。
营房更是惨不忍睹，屋顶的茅草被风沙扒得七零八，露出黑洞洞的窟窿。
墙角的夯土被雨水泡酥了，用手一抠就往下掉渣，大白天能在屋里看到星星，不是夜里的星星，是屋顶上的窟窿透进来的光！
长孙冲骑在马上，看着眼前这一切，脑子里一片空白。
长孙毅站在他身后，面色如常。
这位跟了长孙家大半辈子的老部曲，什么场面没见过？比这更破的军镇他都住过！
他下马，走到围墙边，伸手抠了抠夯土，又蹲下来看了看木栅栏的根基，站起身，拍了拍手上的灰，走回来。
“公子，墙得重筑，栅栏也得换，木头烂了，一推就倒，太危险了！”
长孙冲这才回过神来。
他翻身下马，走进营门，里面的景象比外面更让人窒息。
校场上稀稀拉拉站着几十个人，盔甲锈迹斑斑，刀枪缺口的缺口、卷刃的卷刃，找不出一件像样的兵器。
弓倒是还有几把，但弓弦一拉就断，崩断的弦弹在军汉脸上，留下一道血痕。
那军汉也不叫疼，只是咧着嘴笑了笑，那笑容里有种不出的麻木。
一个满脸络腮胡子的将领迎上来，穿着一身洗得发白的旧袍子，腰间挂着一柄缺了口的横刀。
他朝长孙冲抱拳道：“末将赵铁牛，见过将军！”
长孙冲看着他。
这个人的脸上有一道疤，从左眉一直延伸到右嘴角，像一条蜈蚣趴在那里。
他的眼睛浑浊发黄，但眼神还算锐利，这是整座军镇里，唯一还有几分锐气的东西！
“赵将军，军镇现在有多少人？”长孙冲问道。
赵铁牛拱手回道：“回将军，守军原额三百，实到一百八十三！”
“粮草还能撑半月，兵器什么的，校尉自己看到了！”
三百的编制，实到一百八十三，将近一半的空额！
长孙冲没有问那一半人去哪了。
因为他知道答案！有的跑了，有的死了！
这就是大唐西域各军镇的现状！
他看着赵铁牛，沉声道：“从今天起，军镇的事，我了算！”
赵铁牛抬眼看了他一下，没有话，只是拱了拱手，退到了一旁。
长孙冲站在校场中央，环顾四周。
那些士兵正用各种各样的眼神看着他，有好奇的，有麻木的，有不以为然的，还有几个老兵的眼神里带着一丝毫不掩饰的轻蔑。
那眼神他看得懂：“又是一个来镀金的世家公子！”
“毅叔！”长孙冲唤道。
“老奴在。”
“把咱们的人带进来，一起操练！”
长孙毅抱拳领命。
他转过身，朝营门外一挥手，五十名部曲鱼贯而入。
这些人是长孙无忌精挑细选出来的，个个都是百战老兵，眼神锐利，杀气凛然。
校场上的气氛瞬间变了！
那些军汉的表情从轻蔑变成了凝重！
他们清楚，这些人是真的打过仗的，是从死人堆里爬出来的！
跟这些人比，他们就是一群乌合之众！
长孙冲把这一切看在眼里，没有话，他知道，光靠五十个老兵镇不住场子！
想让这些人服他，得靠他自己，可他拿什么让人服？他连刀都没摸过几次！
接下来的日子，长孙冲像一根被拧紧了的发条。
白天，他跟着长孙毅在校场上练兵。