柳姨娘十分惊讶，“唉呀，原来你连自己房里的人都瞒住了，怪道我们满园的人也才刚刚知道”看来婉媚是故意做成定局，不希望旁人说道。
婉媚给了石榴一个安心的微笑，只对柳姨娘道：“多谢姨娘关心这件事是我自己的主意，难得爹爹也赞同，派了李管家父子帮忙操持着”
柳姨娘深深地看着她，忽然叹了口气，“大姑娘，你既是认真的，那么旁的话我也不说了我虽是一个小小的姨娘，没资格插嘴你的婚事，但我这心里，还真是不愿你受半点委屈”
婉媚眼圈一红，如果不是这一年来，潘氏等人步步相逼，自己何苦出此下策她轻轻一笑，平静道：“多谢姨娘一番好意其实嫁与谁都是嫁，与其听任旁人摆布，还不如相信老天的安排呢”
柳姨娘呆了一呆，“是了，姻缘前生定，月老红线牵。婉媚，明日招亲大会，我预祝你得觅佳偶但不知你想招到一个什么样的人呢”
婉媚却是一怔，是啊，她到底想找一个什么样的人呢其实她认识的男子本就不多，从前她一心想望大表哥那样的风流才子，后来也成了梦幻泡影。近日总有人提起二表哥，说他温柔敦厚，体贴入微，她却好像并不动心。
她的脑中，忽然闪过仇诺和应啸天的影子，那般高大强悍、俯仰天地的男人，一再保护于她，为她出头不过，她与他们之间的距离，委实过于遥远了。
她淡然一笑，“呵呵，其实只要身家清白，人品端正，为人上进，肯好好待我，也就够了。”
不是伤心人，说不出这等伤心话柳姨娘心中一叹，笑着安慰道：“婉媚，你既有这分心气，必能遇到合宜之人”
招亲大会前的这一晚，终究是在许多人的辗转中，静静地过去了。
次日一早，婉媚妆容靓丽，服色娇艳，在观音像前虔诚地拜了几拜，只点了石榴一人，去仰贤堂等苏老爷。徐妈妈领着鹃儿、燕儿，在紫竹轩门口遥望了半晌，对着她的背影，洒了几滴心酸的眼泪。
到了仰贤堂，只见府中女眷都在，柳姨娘面色复杂，好像欲言又止，婉嫣神情清淡，似乎从未与她有过嫌隙，潘氏和婉娇则是一副看好戏的神情，说了几句酸不酸甜不甜的话，婉媚只当是没听见。
苏老爷今日也是服饰一新，面色别无异常，别了众人，领着婉媚主仆，来到了城中的尚玉斋。
上次来此，不过数日之前，婉媚却有恍若隔世之感。只见尚玉斋的楼头上，挂着一朵鲜艳的红绸大花，门前贴着招亲告示，不时有人经过，交头接耳，指指点点。
她在爹爹的账房坐了半刻，心中开始惴惴不安。如此放手一搏，到底是对还是不对
苏老爷跟大掌柜等人打过招呼，便过来宽慰她道：“我儿无需忧虑，所有的事，爹爹均已安排妥当。兴隆藏在暗处，他功夫不低，见势不对，便会将那红绸毁去，为你解围”
听苏老爷这么一说，婉媚心中大定，“谢过爹爹”
很快便到了巳时中刻，苏老爷带着李管家，石榴扶着婉媚，一起来到了尚玉斋临街的楼台上。婉媚到底有些娇羞，也不敢抬头四顾，约略只见底下黑压压的一片人影，怕有两三百人之多，嘈嘈杂杂议论不休。
“咚咚咚”铜锣一敲，苏老爷轻咳一声，抱拳笑道：“各位父老乡亲，鄙人苏永贺，乃是这尚玉斋的东家，膝下长女，年方二九，尚未婚配，今日良辰吉日，小女在此绣球招亲，惟愿觅得有缘之人，结成连理，共叙佳话”
“好”楼下的人群瞬间沸腾了。
有人高声道：“苏大小姐娇美如花，果然是一位清秀佳人哪”
也有人尖着嗓子道：“佳人虽好，苏老爷的陪嫁更好哇”
“哈哈哈哈”楼下笑成一片，笑声五花八门，放肆无比。
婉媚心中其实有些慌乱，早知道这么做，所引来的人必定是鱼龙混杂，所以她只能处变不惊，微笑再微笑。
苏老爷不愧是混迹商场之人，当即用目光罩住全场，“诸位乡亲父老如此捧场，苏某人感此盛情小女幼承庭训，虽不敢说是大家闺秀，但也通于诗书，精于刺绣，性情和婉，进退得宜，一直被我奉为掌上明珠。此番招亲，我也绝不能委屈了她，在此还要提几个小小的条件，还请诸位海涵。”
婉媚心中感动，还是爹爹思虑得周全
但楼下围观之人却是嘘声一片，搞什么，原来并不是人人都有资格啊
也有人自认高人一等，喜得高声道：“不知都是哪些条件，还望苏老爷明示”
苏老爷微一示意，管家李德福便拿出一卷锦书，清清嗓子，高声唱念起来：“苏府招亲，德才并举。一重家世清白，无作奸犯科之劣迹，二重人品端正，不沾酒色财气，三重年龄适当，尚未娶亲，家中别无姬妾；四重技艺精进，通文墨算术，有一技之长”
婉媚心中好笑，李管家这一次倒是站得很直，很有气派。但他每念一句，楼下便是一片哗然，这些条件说难不难，说简单也不简单，单是“家中别无姬妾”这一条，便足以将许多人挡在门外。
不过这些都是意料之中的事，苏老爷处之泰然，继续拱手笑道：“小女招亲，不看身家门楣，面貌好丑，单以德才而论。诸位有意求娶者，只要条件合格，便请在尚玉斋稍作登记，查验后请入后院午时正，仪式正式开始，苏某人恭候佳音”
四人退回内院，婉媚一进屋便含泪拜倒：“多谢爹爹费心周全”
苏老爷也有些感慨，“我儿福大命大，此番来的人不少，想必可以挑出中意之人”
父女俩才刚说了几句，便听街上有人高喊：“贼人，哪里跑”
四人俱是一惊，苏老爷急忙推窗查看，回头却对婉媚和石榴道：“楼下人声喧哗，似有贼人混入，官兵正在搜捕，我得下去看看”说着便把门窗关好，嘱咐她们自己留神，与李管家匆匆赶去了楼下。
029 绣球
街上闹了一阵，便又平静如初，苏老爷上来只说贼子已经跑了，招亲大会并未受此影响。
到得午正时分，“咚咚咚”又是一阵锣响，婉媚捧了一只大红锻底缀明黄流苏的绣球，被苏老爷、李管家、石榴簇拥着，来到了二楼楼台的另一边。
楼下便是内院，院里栽着几棵高大的槐树，树冠如伞，洒下一片清凉。
荫凉地上，早已站了三十来个青年男子。她略略扫了一眼，只见高的，矮的，胖的，瘦的，好看的，难看的，不一而足。有弱冠年纪的，也有而立之龄的，有眉清目秀的，也有尖嘴猴腮的，有穿绫罗绸缎的，也有穿布衣短褐的。有人神色张皇，有人清高自许，有人面露渴慕，有人神情淡定，有人擦起了额