张灵正与沈清漪在书房中商议工坊事宜。
石头匆匆来报，是县衙师爷贾文带着一队官差前来，已至庄园门外。
“县衙的人？”沈清漪秀眉微蹙，眼中闪过一丝担忧，“官人，他们此番前来，恐怕不怀好意。”
张灵轻拍她的手背，眸光微凝：“兵来将挡，水来土掩。我倒要看看，这位师爷又在耍什么把戏。”
他心中明白，李璟绝不会善罢甘休，此次前来，必是为了报复。
只是没想到，对方的动作竟如此之快。
会客厅内，贾文负手而立。
故作姿态地打量着厅内陈设，眼中难掩惊讶贪婪之色。
见张灵进来，他立刻换上一副笑脸，拱手道。
“张庄主，别来无恙啊！”
“贾师爷大驾光临，有失远迎。”张灵不卑不亢地回礼，示意贾文入座，“不知师爷今日前来，所为何事？”
贾文捋着胡须，假意环顾四周，啧啧称赞。
“张庄主这里发展得可真是不错啊！酒坊、私盐、还有煤矿，这工坊林立，百姓安居乐业，这般繁荣景象，都快赶上燕云城了。”
“师爷过奖了。”
张灵神色平静道：“这都是托县令大人的福，若非李大人治理有方，哪有我等安身立命之地？”
贾文眼中精光一闪，顺势接话。
“张庄主得不错，李大人为了云县百姓，确实是日夜操劳。不过眼下，县令大人正有一件急事，需要张庄主相助啊。”
“哦？”张灵挑眉。
“不知是何事，竟让师爷亲自跑这一趟？”
贾文从袖中取出一纸文书，郑重地递给张灵。
脸上堆着虚伪的笑容。
“实不相瞒，近日鞑靼南下，沿途杀戮无数，导致徭役短缺。朝廷下令各县加紧征调，以应对边患。李大人思来想去，觉得张庄主这里人手充足，特命我前来征调四百名徭役。”
此言一出，站在张灵身后的墨衡、石头等人，顿时面露怒色。
眼下正是修建城墙的关键时期，县衙明知如此，却偏偏要从这里征调如此多的劳力，分明是故意刁难！
张灵面色不变，缓缓道：“贾师爷，非是我不愿配合，只是眼下庄园正值建设关键时期，实在抽不出这么多人手。况且一时之间，我也凑不齐四百人，还请师爷回禀县令，收回成命。”
贾文闻言，脸色顿时阴沉下来。
冷笑着抖了抖手中的文书。
“张庄主，这可是正式公文，已经上报州府备案，绝无更改的可能！七日之内，若凑不齐四百徭役，按大乾律法，将以谋逆论处！”
罢，他猛地起身，甩袖而去，留下满室凝重的空气。
“欺人太甚！”
贾文刚走，墨衡便忍不住拍案而起。
“这分明是公报私仇，逼我们走上绝路！”
石头也怒气冲冲：“庄主，他们这是看我们发展得好，眼红了！要不我今晚就潜入县衙，结果了这狗官！”
张灵抬手制止。
“不可鲁莽！上一任县令徐渊刚死不久，若李璟再出事，上面必定严查，到时我们的处境只会更加凶险。”
“官人，我听李璟在任上贪赃枉法，若是能收集证据上告，或许能扳倒他。”沈清漪轻蹙眉头，柔声提议。
张灵摇头苦笑：“娘子有所不知，李璟之所以如此嚣张，正是因为他背后有人撑腰。他贪墨的银子，大半都进了上面人的口袋。只要不闹出民变，上面就会睁一只眼闭一只眼。”
众人闻言，皆是一阵沉默。
难道就这样眼睁睁看着辛苦建设的家园被毁？
就在这凝重时刻，张灵却忽然笑了。
那笑容中带着几分自信与从容。
“大家不必担心，此事交给我来处理。你们照常工作，保持生产稳定即可。”
张灵的话语如同一剂强心针，让原本惶恐的众人渐渐平静下来。
回想清河新家园建立以来经历的种种危机。
哪一次不是张灵巧妙化解？
在众人心中，这位年轻的庄主早已是无所不能的存在。
待众人散去后，沈清漪轻声问道。
“官人，你打算如何应对？”
张灵目光深邃：“自然是扳倒李璟，不过不是靠举报他贪污，而是另有他法。”
“另有他法？”沈清漪疑惑地看着丈夫。
张灵微微一笑，没有明，心中却已有了盘算。
李璟背后有靠山又如何？
他自有办法让这座靠山变成斩杀李璟的利刃！
那十万两黄金，可是还在他手中呢。
“娘子，我需前往燕云城一趟。”张灵忽然道。
......
县衙内。
贾文得意洋洋地向李璟汇报此行结果。
“大人，您没看见张灵那副表情，得知要征调四百徭役时，脸都绿了！”贾文眉飞色舞地描述着。
“他那几个手下更是气得咬牙切齿，却又无可奈何。”
坐在一旁的卢家家主卢晓雄拍手称快。
“好！好！这混蛋最好抗命不遵，到时候我们就能名正言顺地拿下他。那钢铁神牛，迟早是我们李家的囊中之物！”
李璟却没有他们那般乐观。
他眉头微皱，忽然想起前任县令徐渊的死。
徐渊也是想要谋取张灵的财产，结果却离奇失踪，生不见人，死不见尸。
虽然从表面看，张灵绝无可能做到这一点，但李璟总觉得此事不简单。
“师爷，你们可查清了张灵手下有多少护卫？”
“大人放心，早就摸清楚了。他们全庄上下不过十多个家丁护卫，大多是由流民和溃兵组成，除了那个两米多高的石头有点本事，其他人都不足为惧。”贾文自信满满地回答。
“如此便好。”
李璟这才稍稍安心。
开始盘算着拿下张灵产业后的美好未来。
那些工坊、煤矿、钢铁神牛，无一不是价值连城，若能得手，足以让家族富贵几辈子。
为保险起见，他还是下令加强对张灵的监视。
不久，探子回报：张灵已带着一批私盐，前往燕云城。
“去找燕王？”李璟嗤笑一声。
“燕王何等尊贵，岂会理会他这等乡野村夫？”