陆明渊勒住马缰，回望那片升腾着袅袅炊烟的土地。
裴文忠跟在他的身侧，顺着他的目光看去，脸上也带着一丝欣慰的疲惫。
这位通判大人为了这些女子的安置，确实是殚精竭虑了。
“裴通判，”
陆明渊的声音在渐浓的夜色中显得格外清晰。
“此地虽好，却终究偏僻。明日起，你便从府库调拨一笔款子，再征发民夫，将从这里到温州府城的官道，重新修缮拓宽。”
裴文忠微微一怔，随即反应过来，脸上露出钦佩之色。
他先前只想着安置，想着如何让这些女子活下去，却未曾想得如此长远。
“大人高见！路若不通，便如血脉不畅。”
“牛邙山与府城隔着三十里，若无一条好路，莫说日后作坊的成品运不出去，便是日常的物资补给，也是一桩极大的耗费。”
陆明渊点了点头，目光深邃。
“纺织工厂要尽快建立，地基、厂房、织机，一样都不能耽搁。初步的资金，便从镇海司的公账上出。”
他顿了顿，语气平淡，说出的内容却让裴文忠心头猛地一跳。
“前次清剿倭寇，除去送往京都的三百万两，战利品还剩下二百万两。”
“再加上沈、汪两家送来的一百万两，如今镇海司的府库，还算充裕。”
三百万两！
裴文忠倒吸一口凉气。
这笔足以让户部尚书高拱笑得合不拢嘴的巨款，在陆明渊口中，却只是“还算充裕”。
他这才真正意识到，这位年轻的伯爷，手中掌握着何等惊人的力量。
陆明渊没有在意裴文忠的震惊。
“银子放在库里，终究是死物。我要将它们变成田地，变成商铺，变成船只，变成这牛邙山下的纺织工厂。”
“我要让镇海司拥有自己的产业，能源源不断地生钱。”
“如此，日后清缴倭寇，才不必再处处仰人鼻息，看朝中诸公的脸色行事。”
这番话让裴文中的心中掀起惊涛骇浪。
他看着眼前这位比自己年轻太多的上官，心中第一次生出一种难以言喻的敬畏。
以战养战，以商养军，将东南的财赋，化为镇压倭寇的刀兵！
“下官……下官明白了！”
裴文忠躬身一揖到底，声音竟有些颤抖。
“下官定会督促工期，将道路与工厂之事，办得妥妥当当！”
陆明渊“嗯”了一声，调转马头，向着温州府城的方向疾驰而去。
夜色下的温州府，早已不复白日的喧嚣，唯有几处高大的酒楼还亮着灯笼。
陆明渊没有回府衙，而是径直策马，来到了城南一处占地极广的院落前。
这里便是千机院。
院门前挂着两盏硕大的灯笼，将“千机院”三个字照得雪亮。
门口的守卫一见是陆明渊，立刻躬身行礼，同时派人飞奔进去通报。
还未等陆明渊下马，院内便传来一阵急促而沉重的脚步声。
一个身材魁梧如铁塔般的汉子，带着一群身上沾满油污与炭灰的工匠，快步迎了出来。
“草民杜铁山，参见大人！”
为首的汉子声音洪亮如钟，正是千机院的总匠头，杜铁山。
“杜师傅不必多礼。”
陆明渊翻身下马，将马缰递给亲卫，一边向院内走去，一边问道。
“我让你们做的那件东西，可有眉目了？”
杜铁山黝黑的脸上闪过一丝兴奋，他侧过身，恭敬地引着陆明渊走向院子中央的空地。
“回大人，按照您的图纸，我们日夜赶工，总算是……总算是把那个‘铁疙瘩’给弄出来了。”
“只是……这东西到底有何用处，草民们愚钝，实在想不明白。”
说话间，几人已来到空地。只见空地中央，赫然摆放着一个巨大的、黑不溜秋的铁球。
这铁球约有半人高，表面粗糙，布满了铸造时留下的砂眼。
铁球的顶部和侧面，焊接了几根长短不一的铁管，歪歪扭扭地指向天空，像一个长相怪异的刺猬。
铁球下方，则是一个用砖石和耐火土砌成的简易炉膛。
这便是陆明渊凭着记忆画出的，最原始、最简陋的蒸汽机模型。
它与后世博物馆里那些精密复杂的机器相比，简直就像是玩具。
但在杜铁山和一众大乾最顶尖的工匠眼中，这已经是他们倾尽心血的杰作。
陆明渊绕着这个铁球走了一圈，伸手敲了敲，发出沉闷的“当当”声。
他没有失望，反而点了点头。
虽然粗糙，虽然简陋，但它至少是一个开始。
一个从无到有的开始。
“你们做得很好。”
陆明渊的肯定，让杜铁山等人顿时松了口气。
“大人，这东西……它真的能自己动起来？”
一名年纪稍长的工匠忍不住问道，眼中满是怀疑。
陆明渊笑了笑，没有直接回答。他指着铁球下方的炉膛，问道。
“你们烧过水吗？”
众人一愣，不知陆明渊为何有此一问，但还是纷纷点头。
陆明渊又指着铁球，说道。
“就把这个铁球，当成一个烧水的铁壶。我们在
“水开了，就会有水汽，对不对？”
众人再次点头，这都是寻常的道理。
“寻常的铁壶，水汽会从壶嘴里冒出来。但我们这个‘铁壶’，所有的口子都是堵死的。”
“水汽出不去，就会在里面越聚越多，它会发怒，会拼命地想要冲出来。这股力量，大得超乎你们的想象。”
他走到铁球旁，拍了拍一根最粗的铁管。
铁管的尽头连接着一个简单的活塞和一根连杆，连杆的另一头，则是一个巨大的铁制飞轮。
“我们不让它从别处跑，只给它留一个出口。我们让这股愤怒的力量，去推动这个东西。”
他指着活塞，“它动了，这根杆子就会动，杆子动了，这个轮子……也就会跟着转起来。”
“我们不需要牛，也不需要马，只需要烧水，就能让这个巨大的轮子，不知疲倦地一直转下去！”
陆明渊的声音不高，但每一个字，都像是惊雷一般，在所有工匠的耳边炸响。
烧水……让一个铁疙瘩自己转起来？
这……这是什么道理？
杜铁山等人面面相觑，脸上写满了懵懂与震撼。
他们能理解每一个步骤，烧水，产生蒸汽，蒸汽顶开活塞。
但将这些连在一起，所描绘出的那个场景，却完全超出了他们的认知范畴。
这不像是铁物能拥有的灵活性，倒像墨家先贤们造出的“木牛流马”！
看着众人那副既茫然又激动的神情，陆明渊知道，思想的种子已经种下。
剩下的，需要时间来生根发芽。
他没有再过多解释，因为再多的理论，也不如一次成功的实践来得有说服力。
“此事不急，你们可以慢慢琢磨。眼下，我还有另一件事要你们做。”
陆明渊话锋一转，神情变得严肃起来。
“杜师傅，我们大乾的炼铁之法，尤其是熟铁，是否还有精进的余地？”
提到自己的老本行，杜铁山立刻来了精神，他挺起胸膛，自豪地说道。
“回大人，我大乾的灌钢法已是天下顶尖！百炼钢刀，吹毛断发！”
“至于熟铁，虽不及钢材坚硬，但韧性十足，已是极好。”
“不，还不够好。”陆明渊摇了摇头，直接否定了他的说法。
杜铁山脸上的自豪顿时一僵。
陆明渊走到一旁的兵器架上，取下一柄镇海司卫所用的制式长刀，用手指轻轻一弹，刀身发出一阵清鸣。
“这种熟铁锻造的刀，对付寻常毛贼尚可，但若是遇上倭寇的精良太刀，一碰就断。”
“我们的甲胄也是如此，看似厚重，却挡不住倭寇重箭的攒射。根子，就在铁上。”
陆明渊的目光扫过在场的每一位工匠，沉声道。
“我要一种新的熟铁，一种韧性更好，更耐锻打的熟铁。”
“我需要用它来打造火铳的铳管，打造战船的撞角，打造更坚固的铠甲！”
他看向杜铁山，一字一句地说道：“我要你们，改进现在的炼铁法！”
杜铁山和一众工匠都愣住了。