贡院内。
陈守恒自茅房归来，刚站定不久，嘈杂声便骤然平息。
一位身着绯色官袍、面容清癯、不怒自威的官员在属官的簇拥下，缓步登上院中的高台。
“本官，江州学政，卢仲平。”
那官员声音清朗，瞬间压下了所有的窃窃私语：“主持本届武举州试。尔等听真。”
台下鸦雀无声。
“此次州试之地，不在城中，而在……”
学政目光扫过众人，加重了语气：“云梦大泽，湖心岛。”
“云梦大泽？”
“湖心岛？那是什么地方？”
“怎么今年要又要换地方了？”
“娘的，被贩子骗走十两。根本不是他说的。”
台下响起一片压抑不住的骚动。
卢仲平目光扫过全场，恍若未闻。
他言语简练，交代了一些注意事项后，提高了声音：“好了，所有人，随行官吏指引，即刻至江边登船，不得延误。”
数百考生在官吏的引导下，井然有序地离开贡院。
出了江州城，抵达烟波浩渺的江边。
数艘官船早已等候在此，众人依次登船。
缆绳解开，风帆鼓胀。
船队驶离江岸，逆流北上，向北驶入水天一色、芦荻连天的云梦大泽。
日头升高，雾气渐消。
约莫两个时辰后，一座岛屿轮廓出现在众人视野。
岛屿极大，一眼望不到尽头。
边缘被木栅栏包围着，每隔约五十丈，便有一座高耸的瞭望塔，塔上可见持戈士兵的身影，戒备森严。
船只在一片相对平缓的滩涂靠岸。
考生们依次下船。
穿过一道有重兵把守的栅栏门，最终来到岛屿内部一处开阔地带，那里搭建着数十座规模不小的军营营帐。
卢仲平率众人来到最大的一座营帐前，他并未立刻宣布开始，而是沉默地扫视着眼前这群年轻的考生。
整个码头鸦雀无声，只剩下风吹芦苇的沙沙声和泽浪拍岸的轻响。
良久，卢仲平缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了风声水声：“此乃罪岛，关押朝廷重罪之徒三百余人。尔等州试第一关，明辨奸恶，便在于此。”
他停顿片刻，声音陡然拔高：“岛上罪犯散居于山林屋舍之中。稍后，尔等依次上前抽签。签上所书，即尔等需寻获之人的姓名。
寻得此人，核验其身上标号，并查明其所犯罪行，携准确信息回此禀报者，方为过关。以一日为限，过时未归，即为失败。寻获愈快，评价愈高。”
他的语气陡然转厉，警告道：“岛中罪徒，虽已废去丹田，断了修为。但其中不乏亡命之徒，拳脚兵刃功夫犹在，且不乏阴狠手段。
其凶悍狡诈，远超尔等想象。入此岛，非是演武较技，身死伤残，各安天命。莫要以为有了几分修为，便可掉以轻心。休怪本官未曾提醒。”
这番毫不留情的训诫，如同冷水浇头，让许多原本面带傲气的考生瞬间脸色微变，意识到此地凶险。
卢仲平将众人反应尽收眼底，冷哼一声，这才示意衙役抬上五个签筒，宣布具体规则。
“切记三条规矩。”
他伸出三根手指，语气斩钉截铁：“一，只可擒拿问讯，不可伤其性命。若有致死，立判失败，革除资格。若有无故滥杀，严惩不贷。二，不得相互串通、交换信息、乃至抢夺他人目标。违者，同罪并罚。三，时限一到，鼓声为号，未返者，一律视为弃考。”
“现在，抽签开始。”
考生们依次上前，队伍缓慢前行。
轮到陈守恒时，他伸手取出一块竹签，上面刻着三个字：裘千刀。
他默记心中，交还竹签登记，退到一旁。
待所有人抽签结束后。
“进去。”
沉重的栅门缓缓开启。
三百余名考生如同潮水般涌入这片法外之地。
陈守恒不疾不徐，跟在人流后方。
岛屿内部比从外面看更为广阔，地势起伏，林深草密，散落着许多简陋的屋舍棚屋，如同一个与世隔绝的破败村落
初始的寂静很快被打破。
有性急的考生见到一人，便上前大声喝问：“喂！可知钱不漏在何处？”
那被问的汉子满脸横肉，闻言非但不答，反而目露凶光，啐了一口：“哪来的小崽子，滚开！”
那考生见状，上前便欲拉扯。
岂料那汉子虽无内气，反应却极快，反手一记擒拿，直扣考生手腕，另一只手如毒蛇般插向其咽喉。
“找死！”
那考生莫名其妙被偷袭，下意识运劲反击，一掌拍在汉子肩头，将其打得踉跄后退，嘴角溢血。
这一下，如同捅了马蜂窝。
有考生立马惊呼大叫：“住手，你若是打死他了，我们的任务找谁去？”
此言刚落，所有人的目光都聚集在了那考生身上。
毕竟，这罪岛上，每个囚犯可都是任务之一，若是打死了，出手之人被治罪也就算了。
抽到那囚犯之人，也要跟着失去晋级的名额，那可就是无妄之灾了。
那考生讪讪收手，却是冷哼一声，兀自朝前行去。
有人不死心，尝试用食物和药物引诱对方，直言只要他说了自己姓名，就可以获得食物，并且可以帮他医治。
那受伤的汉子却根本不理会，靠坐在树下，恶狠狠地盯着众人。
人群也逐渐散去。
陈守恒冷眼旁观，心知在此地，蛮横询问绝无效果。
这些囚犯对外来者敌意极深。
要想得到有用的信息，必须另用手段。