结果出炉。
卢仲平扫过手中的名单，抬起眼，目光如电般扫过台下或坐或立、神情各异的考子。
一挥手，有军士用力敲响了准备好的大钟。
“铛！铛！铛！”
钟声回荡在岛屿上空，也敲在了许多人的心上。
这意味着，尚未返回者，均已失去资格。
很快，山林中陆续走出更多垂头丧气的考生。
这些人脸上写满了懊恼、不甘、疲惫，甚至有些茫然。
“怎会如此之难？今年的考题简直是刁难人！”
“往年这一关，不过是贡院之中，对着押解来的囚犯，进行辨认关联即可。今年倒好，将我等扔到这荒岛之上。”
“就是，我在这林子里转了一日一夜，问了多少人，不是挨骂就是差点动手，根本问不出所以然来。”
“谁说不是！我连要找的人是谁都没搞清楚？”
失败的考生们聚在一起，议论纷纷，抱怨声逐渐变大。
“经核验，本届州试第一关明辨奸恶，参考者三百三十七人。按时返回者，八十六人。
其中，六人所录身份与签文不符，十一人所记罪行与卷宗有误。严格核计，通过此关者，六十四人。”
他微微一顿，声音清晰地传遍全场：“
陈守恒、李继言、周朝恒……其余考子，歇息片刻，即可乘船返回，来年再接再厉。”
当卢仲平宣布完后，下方顿时一片哗然。
尽管早有预感，但当这个数字被明确宣布时，台下仍响起一片压抑不住的哗然。
三百余人参考，最终仅六十四人通过。
淘汰率超过七成！
这还是第一关。
要知道，州试，可是考三关的。
三关都过，还能剩下几人？
这简直骇人听闻！
落榜者中，质疑、不满、懊恼的情绪如潮水般涌来。
“凭什么改考题？今年为何如此刁难我们？”
“就是！还把咱们弄到这鬼地方来干什么？”
“听说有人昨日天没黑就出来的？是不是有人作弊了？”
“对！此事蹊跷！”
“学政大人！我等不服！要求留下观看下一关考核。”
质疑声、抱怨声、要求声混杂在一起，喧哗声越来越大，场面几近失控。
卢仲平面色转冷，事情闹得群情激奋，让他这位一州学政的脸上也挂不住了。
一股宗师威压骤然散开，让嘈杂声为之一静。
“肃静！”
他声音不高，却带着不容置疑的威严：“尔等疑虑，本官今日便给你们一个明白。”
“一，为何改题？”
卢仲平扫过骚动的人群，冷冷道：“正是因为往年旧制，漏洞百出，滋生无数弊端。多少投机钻营之辈，不思刻苦修业，反去专门收集历年考题。
更有甚者，买通衙门胥吏，详细抄录在押人犯的姓名、籍贯、相貌特征乃至所犯罪名，制成所谓题库，在市面公然售卖，供人押题背诵，以此押题牟利。
州衙今年便查处此类内外勾结者一十三人。尔等之中，有多少人曾重金购买考题？可是与此有关？”
此言一出，不少激愤的考生顿时语塞，面露尴尬，声音小了下去。
“二，有人速通便是作弊？”
他语气平淡，却带着深意：“这恰恰是尔等自身之问题。须知，这天下英雄如同过江之鲫。你们之中，昔年哪个不是一县一郡之地的人中龙凤，可来到这一州之地，仅今年一年，就有三百三十七人。
你们之中的人中龙凤，他日会试于京都，又将站满一院。切莫坐井观天，小觑天下英雄。”
这话说得不少人哑口无言，脸上火辣。
最后，他看向那些要求留下的考生，语气稍缓：“三，尔等若真想留下观考，本官亦可网开一面。然，最多容十人留下。至于哪十人……”
他目光扫过人群：“抽签决定！抽中者，须严守规矩，静观默察，不得喧哗议论，更不得滋扰考核。若有违者，立驱出岛，绝不容情。”
三条回应，条理清晰，有理有据，恩威并施，顿时将所有的质疑和骚动都压了下去。
台下鸦雀无声，再无人敢有异议。
“取签筒来！”
卢仲平当即下令。
很快，签筒备好。
最终十人抽中了留观的签条。
其余在官兵催促下，只能带着不甘与沮丧，踏上归舟。
待最后一批落榜考子离开，岛上顿时显得空旷了许多。
卢仲平扫视众人，宣布道：“首关明辨奸恶，考的是刑名之眼，考验尔等临机应变、洞察细微之能。接下来这第二关……”
他略微停顿：“考的是教化之功。”