“喔喔喔……”
卯时三刻，天光未亮。
三声鸡鸣，惊醒了榻上的陈皮。
他猛地睁开眼，迷糊了片刻，侧耳听了听屋外的动静。
咂了咂干涩的嘴，抬起脚就朝身旁裹着被子的身影踹去：“懒婆娘，天都亮了，还睡？赶紧起！回头去织造坊上工晚了，罚了工钱，可别指望我去替你求情。”
被子里的人睡意浓重地嘟囔着：“老爷夫人这些日子忙得脚不沾地，哪有空天天盯着咱们这些做活的。我再眯一会儿，去晚些不打紧……”
“放你娘的屁！老爷夫人对咱家啥样，你心里没数？啊？”
陈皮一听这话，那点火气“噌”地就窜了上来。
他猛地坐起身，扯开棉被，空气瞬间灌入，惹得他妻子哎哟一声惊叫。
陈皮赤着膊，骂道：“赶紧的，滚起来去做饭。老子吃了还得赶集去办正事，别磨蹭！”
妻子见他真动了气，也不敢再躺，嘴里不情不愿地低声骂咧了两句“大清早发什么疯”，披上夹袄，趿拉着露脚趾的破布鞋，往灶房去了。
陈皮重重哼了两声，这才气呼呼地起身。
陈家府邸房间较少，再加上陈立对灵溪本地的仆役并未要求必须宿在府中，他们大多仍住自己家里，只是轮值时才去府中睡通铺。
陈皮如今升了管事，虽不用睡通铺，但多年习惯已养成，每日仍是早早赶到府中应事。
不过今日他另有差事，倒是不必去点卯。
他从箱底翻出去年大少爷赏下的一套半旧棉衣换上，虽打了两个补丁，却浆洗得干净。
整理妥当后，他走到厢房门口，砰砰砰敲响了门。
“大林！天亮了，起了没？”
里面毫无动静。
“这小兔崽子，莫非也学了他娘的惫懒？”
陈皮嘟囔着，直接推门而入。
屋内床铺整齐，空空如也。
“咦？这一大清早，跑哪野去了？难道是去练武了？”
他心下疑惑，转身回到堂屋。
此时灶房水已烧开，妻子将滚水冲进昨日剩的冷米饭里，烫了烫，又夹了一小碟咸菜摆在桌上。
陈皮便就着咸菜，大口扒拉起烫饭来。
正吃着，一个半大小子风风火火地从门外进来，正是他的大儿子陈大林。
按陈家家谱，陈皮是正字辈，他儿子本应是守字辈，该叫陈守林。
但陈皮自觉身份低微，主动避了主家的讳，给儿子改叫了陈大林。
“爹，娘，你们起了。”
“大林回来了？快，过来吃点。”陈皮招呼道。
“爹，我吃过了。”
“吃过了？哪吃的？”陈皮诧异。
“我今儿不是要跟你去集市嘛，得先去跟柳教习告假。柳教习起得早，我天没亮就去了。正赶上教习用早饭，他让我一块儿吃了。”陈大林解释。
陈皮听了，点点头，不再多问，自顾自埋头将碗里最后几口饭扒拉干净。
昨日老爷陈立特意将他叫去，吩咐他今日赶集时，去账房支二百两银子，到附近集市上兑换成铜钱。
若有人不愿换，价钱上可稍微让利一些。
这差事让陈皮心里直犯嘀咕，一晚上都没睡踏实。
老爷要这许多铜钱作甚？
如今市面行情，一两成色还不错的银子，到钱庄或大铺子里，能换六百文钱，有时还能多换几文。
二百两银子，那得换回多少铜钱？
他在心里掰着手指头算。
他算了半天，差点把手指头拧疼，才勉强算出个大概。
不得上千斤了？
老爷要这么多沉甸甸的铜钱干嘛？
铸铜器？
可朝廷铸的铜钱，那质量谁不知道，轻飘飘的，不知道掺了些什么东西在里面，真论斤两熔了当铜卖，怕是还不如银子值钱。
在陈皮看来，简直是明摆着亏本的买卖。
但老爷既然吩咐了，必有道理，他照做便是。
只是带着这么一大笔钱，他心里不踏实，思来想去，便叫上了大儿子同行，好歹是个照应。
大林跟着柳教习学两年拳脚了，听柳教习夸过，说他练得刻苦，已经是什么化劲了。
武功的事，陈皮不懂。
但他亲眼见过，年前有个偷摸进村想顺东西的毛贼，被大林三两下就撂倒在地。
有儿子在身边，好歹是个照应。
吃了早饭，陈皮便带着儿子来到陈府账房。
账房是原先的柳姨娘管着，配了两个识字的学徒。
柳姨娘眼下不在灵溪，账房便由学徒暂时打理。
陈家规矩日渐严明，两个学徒不敢擅专，按流程写了支取二百两现银的条子，让陈皮拿去给老爷或主母画押。
陈皮在书房外候了片刻，陈立叫他时才进去，将条子递上。
陈立看了一眼，提笔签了名字，递还给他时，又特意嘱咐了一句：“记住，换钱时，不挑簇新齐整的，专拣那些边角磨损、看起来经手人多的旧钱。最好是集市上正在流通的，藏在家里不见天日的那种不要。价钱上，可以比市价稍高些，务必换到足够的数量。”
陈皮听得云里雾里，但还是牢牢记下，应了声“是”。
这才返回账房，领了二百两成色不一的碎银子，又去车马棚套了一辆牛车。
父子二人，朝着镇外的集市行去。
灵溪附近较大的集市有两处。
一是啄雁集，靠着码头，鱼贩、力夫居多，热闹是热闹，但人员杂乱。
另一处是易牛集，早年是买卖、租赁耕牛的场所，后来渐渐成了综合集市，附近的庄户人家多来此交易，相对规矩些。
陈皮思忖片刻，决定先去易牛集。
牛车吱吱呀呀，慢悠悠行到易牛集时，日头已升高。
今日正逢集日，一条长长的土路两旁摆满了摊贩，叫卖声、议价声、牲畜嘶鸣声混杂在一起。
陈皮在街口寻了处空地把牛车停好，让儿子将早已准备好的一块木牌子竖在车旁。
上面用木炭写着几个大字：“换铜钱，一两银换六百文”。
这牌子一立，顿时吸引了不少目光。
用银子换铜钱本就少见，还是按官价兑换，更是稀奇。
围观的人窃窃私语，指指点点，但真正上前兑换的却寥寥无几。
毕竟，一来，对于寻常百姓，六十文换一钱银子，虽是公道价，但并无额外好处，百姓们觉得不划算。
二来，也有人心里犯嘀咕。
这陈家突然要这么多铜钱作甚？莫不是铜价要涨？
还是有什么别的门道？
乡民们虽朴实，却也精明，轻易不肯做那看不明白的买卖。
等了小半个时辰，才零零星星有三五人过来，换走几钱碎银。
眼看日头渐斜，集市上人流开始稀疏，陈皮心里着急，一咬牙，对儿子道：“大林，把牌子改了。写，一两银换五百五十文。”
价格一降，吸引力陡增。
不少庄户人家和小贩动了心。
这个价钱，等于平白多得五十文钱，够买好几斤粗盐了。
一传十，十传百。
一时间，涌到牛车前换钱的人多了起来。
陈皮牢记老爷的嘱咐，不敢大意。
他让儿子守着麻袋，自己亲自验看递上来的铜钱。
他虽不识字，但眼力却不差。
专挑那些颜色暗沉、边缘磨损严重、甚至带有油渍污垢的铜钱收，那些看起来崭新、字迹清晰的，反而被他推到一边，直言不要。
对方有些恼火：“新的还不好？又不是假的！”
陈皮便板着脸：“不换就请便。”
换钱的人虽嘟囔，但看在能多换五文钱的份上，也只好将簇新的铜钱收回，换些旧钱来，或者干脆不换了。
如此下来，不到两个时辰，带来的二百两碎银竟已全部换出去。
牛车上的的几个麻袋里，堆满了串好的铜钱。
眼看天色不早，陈皮赶紧让儿子收摊，将钱箱锁好，准备打道回府。
牛车刚离开集市不远，道旁突然窜出一个人影。
人影噗通一声跪在车前，挡住去路，带着哭腔喊道：“四叔，四叔！救命，求您救命啊！”
陈皮吓了一跳，勒住牛车，定睛一看，却认得此人。
来人名叫蔡上啄，按辈分算是他远房侄子。
早年陈家还种水稻需要大量短工时，蔡上啄曾在他手下干过几年活。
后来陈家改种桑树，多用女工，蔡上啄是个光棍，家里没女眷可来做工，便没来了。
“上啄？你这是做啥？快起来！”
陈皮跳下车，要去拉他。