深夜，惊雷泽深处。
一条楼船静静泊在一片开阔的芦苇荡边缘。
楼船上下两层，形制紧凑，不似运货的漕船，倒更像游船。
此刻，船内大部分舱室都熄了灯火，只有二楼临窗的一间，透出明亮的光芒。
约莫两丈见方的舱室，陈设极为简约。
一桌一椅，一张可供盘坐的矮榻，便是全部家具。
房间四周的墙壁、梁柱上，竟高低错落地悬挂着足足十六盏黄铜油灯，灯芯皆被拨到最亮，将室内映照得纤毫毕现。
李三笠独坐于书案之后。
头上那顶惯常佩戴、用以遮掩面容的斗笠，此刻被随意地搁在案角。
布满了纵横交错的狰狞刀疤的脸毫无保留地暴露在灯光下。
两柄一尺来长的短刀，随意地并排摆在书案左手边，触手可及。
靠近舱门的地板上，则靠墙立着一把无鞘的朴质长刀，刀身宽阔。
此刻，李三笠的目光静静地凝视着面前书案上摊开的几张纸条。
蓦地，一阵轻微却节奏分明的敲门声响起，打破了室内的沉寂。
“进。”李三笠头也未抬，声音嘶哑。
舱门被轻轻推开，一名三十出头的青年闪身而入。
正是鼍龙帮如今“江河溪涧”四堂中的河堂堂主。
“何事？”李三笠微微抬起眼皮。
河堂堂主快步上前，在距离书案三步处停下，声音压得极低，带着不可思议：“帮主，了。”
“嗯？”李三笠顿了一下，抬起了头，眉头微蹙：“他们还敢回来？”
南江那场围剿，消息早已通过各种渠道传回他耳中。
在他想来，包打听与彭安明即便侥幸逃脱，此刻也已如同惊弓之鸟，找个无人知晓的角落躲藏起来，哪里还敢再回到这幽冥船上来？
“属下初时也以为那两人无疑。不过，他们这次并非单独前来，身边还跟着另外两人，看举止，像是一路的。”
“另外两人？”李三笠眼中疑色更浓：“莫非是……风随云和花无心？”
但随即，他的目光扫向桌上另一张纸条。
纸条上提到，这两家的宗师强者向南追踪而去，目标就是风、花二人。
按常理推断，这两人此刻自顾不暇，不太可能出现在惊雷泽。
“应该不是。”河堂堂主低声道，“那四人中，有一人气机晦涩，属下看不透深浅，不好说。但另一人，气息外露，分明只是灵境第一关的水准，断不会错。若是风随云与花无心，气息不该如此。”
“一个看不透，一个灵境一关……”李三笠低声重复，刀疤脸在跳跃的灯火映照下阴晴不定。
这组合着实奇怪。
谁给他们的胆子？
李三笠心中疑窦丛生，看向河堂堂主：“他们上船后，在做什么？”
“他们似乎是在闲逛。”河堂堂主脸上露出不解之色：“从第一层开始，一层层往上走，在各处摊位铺面前流连，不时驻足询问价格，甚至……真的买了不少东西，看起来，倒更像是专程来采购的。”
“采购？”李三笠眼中厉色一闪，沉默了片刻，指尖在短刀刀柄上轻轻摩挲，似在权衡。
片刻后，他开口：“盯紧了，一刻都不要放松。若没有其他异常举动……等他们离船时，还是老规矩，请他们过来一趟。记住，手脚干净些，别惊动了其他客人。”
“是。”河堂堂主领命，悄然退出了舱室，小心地将舱门合拢。
……
元嘉二十六年，鼍龙帮帮主江横舟、副帮主石镇山被陈立斩杀后，李三笠抛弃了不易携带的财物，带着帮中数百名弟兄以及金银细软，连夜乘船，逃离了江州。
数百人的队伍，一路向西，打算前往沙州或巴州，希冀能在那里重新讨一份生活。
然而，现实的残酷远超他们的预估。
鼍龙帮中低层的实力并未受损，力量看似不弱，但失去了江横舟与石镇山这两位神堂宗师，高端战力的缺失，使得他们最多只能算是个二流帮派，还是二流中垫底的存在。
在陌生的地盘上，他们试图融入，抢夺一些边缘产业，但很快便撞得头破血流。
本地的帮会势力盘根错节，对外来者异常警惕与排斥，一旦触及利益，反击迅捷而凶狠。
几番冲突下来，非但未能打开局面，反而折损了不少人手，结下了更多仇怨。
带来的金银如流水般消耗，却收效甚微。
无奈之下，为了维持数百人的生计，他们只能干起了强盗、马匪，乃至盗墓勾当。