乃至各府邸之间的微妙关系，
我都略知一二，夫人若有不决之处，大可派人来问。”
她话语温软，却透着生意人的精明与居高临下的“指点”。
芸娘对这些全然不懂，只能含糊应着：
“有劳沈东家费心……”
她感觉自己像一张被摊开的白纸，
任由这三支不同的笔在上面划下她看不懂的符号，而她连擦掉的能力都没有。
她本想表达感谢，希望日后和睦相处，
话一出口却总变了味道，笨拙得连自己都嫌弃。
她甚至能清晰地感觉到，
她们看自己的眼神里，藏着若有似无的怜悯，
以及那更深处的、毫不掩饰的轻视
——轻视她的出身，她的谈吐，她与这个圈子格格不入的“拙朴”。
一场本该是主母初次交际、彰显风范的会面，
在一种无形的、却无处不在的碾压和冷场中草草结束。
送走三人，芸娘独自坐在空旷的花厅里，
看着桌上几乎没动过的点心，
和那几杯早已凉透、失了香气的香茗，
一股巨大的无力感和冰冷的自卑似潮水般漫过心头。
秋月小心地过来收拾，低声劝慰：
“夫人，您别往心里去……您才是这府里正经的主母……”
芸娘摇了摇头，嘴角扯出一抹苦涩至极的笑。
主母？她配吗？
连几句像样的场面话都说不好，连她们话里的机锋都听不明白。
她想起赵文萱那无可挑剔的礼仪和谈吐，
想起王雪茹眉宇间的飒爽自信，
想起沈香君言语间的干练周全……
自己除了一个“状元夫人”的空名头，
和一个与这身份毫不匹配的內里，还有什么？
而此时，走出苏府大门的三位女子，
心思各异，却同样未将这位新主母放在眼里。
赵文萱登上自家马车，脸色彻底冷了下来，指尖用力掐紧了袖中的帕子。
“假意示好，实则炫耀……终究是市井出身，空有其表，上不得台面。”
那份对方刻意强调的“恩情”，在她听来，更像是胜利者蹩脚的示威。
王雪茹翻身上马，依旧气不顺。
“送个请帖客套一下不就完了？
非要叫过来看她那副上不得台面的样子！
好像谁稀罕跟她称姐道妹似的！”
她狠狠一鞭子抽在马臀上，
骏马吃痛，嘶鸣着窜了出去，
仿佛要甩掉身后那令人不快的空气。
沈香君坐在回铺子的轿子里，眼神幽深，轻轻摩挲着腕间的沉香珠串。
“心地或许不坏，可惜……太过拙朴，毫无手腕与见识。
在这捧高踩低的京城，单凭这点善良和所谓的‘真诚’，
怕是守不住那泼天的富贵，
和……那位前程似锦的苏大人的人心。”
她嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
这位苏夫人，似乎并非难以应对的角色，甚至……不堪一击。
夜色降临，苏惟瑾从翰林院回府。
他敏锐地察觉到芸娘情绪低落，
晚膳也只用了几口。
问起今日见客可还顺利，
芸娘只强笑着说了句“都挺好的，妹妹们都很和气”。
看着她那故作坚强却难掩失落的模样，
苏惟瑾心下明了，却并未点破，只将她微凉的手握在掌心，温声道：
“若是累了，那些不必要的应酬，推了便是。
在这府里，你无需勉强自己做任何事，更无需在意他人眼光。”
他的体贴让芸娘眼圈微红，却也更坚定了她要努力配得上他的决心。
然而，树欲静而风不止。
两日后，一封来自沭阳老家的书信，
由七叔公派出的族人快马送至京中。
信中所言，却非寻常家事问候，
而是一桩突如其来的麻烦。
信中说，自芸娘嫁给状元郎的消息传回沭阳，
那些平日里八竿子打不着、连年节都未必走动一次的远亲，
乃至一些只闻其名的同族，
竟都不约而同地涌向了苏家老宅。（陈家全家已经搬到京城）！
言辞间极尽攀附之能事，有的甚至已商量着要变卖家中薄产，
不日便启程来京城“投奔”陈伯康，
指望靠着状元郎的裙带关系谋个前程好差事。
七叔公在信中忧心忡忡，言道他竭力劝阻，
然利令智昏，众人只道他阻拦大家前程，怕是拦不住几时。
他唯恐这些不知进退的亲戚到了京城，
言行无状，惹出祸端，徒增笑柄，更恐耽误了苏惟瑾的大好前程。
芸娘看着那封信，脸色霎时变得惨白如纸，握着信纸的手微微发抖。
她仿佛已经看到那些陌生的、贪婪的面孔围拢过来，
看到她努力想要维持的、与夫君平静的生活被彻底打破。
娘家本就清贫，父亲老实巴交，
如何应付得了这些如狼似虎的“亲戚”？
难道，就连她想安安静静地待在夫君身后，
做一个不给他丢脸、不拖他后腿的妻子，也成了一种奢望吗？
刚应付完京城里的明枪暗箭，
老家又射来了带着亲戚名分的冷箭，
她只觉得浑身冰冷，前路茫然。