夜深如墨，寒风刮过空旷的郊野，卷起尘土。
老陈贴着一处残破的土墙阴影，缓缓摘下粘在脸上的短须，又用沾湿的布巾擦去脸上刻意涂抹的暗色。
伪装卸下，露出一张疲惫但眼神锐利的脸。
他最后回望了一眼北平城的方向，那里灯火稀疏，戒严的肃杀之气仿佛能透到城外。
他不再犹豫，转身没入更深的黑暗，凭着对地形的熟悉和事先反复勘察过的隐秘小路，向通县方向潜行。
一路有惊无险。
他避开了几处明面上的哨卡，对于巡逻队，则依靠夜色和地物早早隐匿。
凌晨时分，通县那座不起眼的小院已映入眼帘。
他发出约定的暗号，门悄无声息地开了。
“老陈？你可算回来了！”开门的是赵德标的心腹，压低的声音里带着惊喜和后怕。
老陈闪身进门，点了点头，顾不上寒暄，径直走向亮着微弱灯光的堂屋。
赵德标还没睡，正对着窗外的夜色沉思，听到脚步声抬头，看到形容略显狼狈但眼神沉稳的老陈，紧绷的脸色稍微松了松。
“回来了就好。东西呢？”
“在这儿。”老陈从贴身内袋里取出那个小小的油纸包，双手递了过去。
直到此刻，他才真正觉得腋下的伤口开始火辣辣地疼，那是翻越一道铁丝网时被刮破的，但当时肾上腺素飙升，竟未察觉。
赵德标接过油纸包，没有立刻打开，而是先上下打量了老陈一番，确认他没有缺胳膊少腿，才示意他坐下。
“说说情况。怎么拿到的？城里现在怎么样？铁栓和张彪呢？”
老陈在硬木凳子上坐下，接过同志递来的热水灌了一大口，稳了稳呼吸，才开口道：“是铁栓。昨天下午，他在我门脸前的簸箕里，丢了一个半旧的铜烟嘴。那是我们约好的紧急撤退和传递‘有重要收获’的双重信号。我看到信号，就在后门隐蔽处等。天黑后不久，他就来了，把这个塞给我，只说了句‘北平站，锄奸计划，绝密’，让我立刻按二号紧急方案出城，他留下断后并通知张彪。”
他顿了顿，声音低沉了些：“我离开时，城里已经开始戒严，动静很大，主要路口和城门都加了双岗，便衣暗探也多了很多。铁栓他……没能跟出来。张彪那边，恐怕也凶多吉少。我判断，他们很可能都已经暴露被捕了。”
赵德标拿着油纸包的手指微微收紧，沉默了片刻，叹了口气：“都是好兄弟……可惜了。”
但他很快收敛了情绪，作为负责人，他必须为活着的人和未完成的任务负责。
他拆开油纸包，取出里面折叠整齐的几页纸，就着昏黄的油灯，仔细看了起来。
起初，他的眉头紧锁，阅读速度很快，但看到后半部分，特别是关于锄奸行动具体执行人选的段落时，他的目光骤然凝住，反复看了两遍，脸上瞬间掠过震惊、恍然，以及一丝冰冷的兴奋。