赵恒听得心驰神往，时而握紧拳头，时而又舒展眉头。当听到神机营的刺刀将罗马军团杀得节节败退时，他更是忍不住拍案叫好：“好！好一个神机营！好一个三段射击！皇叔的练兵之法果然是天下无双！”
然而当郑和讲完海战，开始讲述后续的审问和研究时，赵恒的脸色开始慢慢变了。
“陛下，王爷。”郑和的声音变得愈发低沉，“海战胜利后，臣依照王爷的吩咐对俘虏，尤其是那个指挥官卡西乌斯进行了多次审问。同时，也组织随军学者对缴获的罗马书籍进行了初步研究。我们发现……这个罗马帝国绝非我们过去所知的任何一个蛮夷邦国。”
郑和从怀中又取出了几张由学者们连夜翻译和描摹出的图纸。第一张图上画着的是一座宏伟的、层层递进的名为“罗马斗兽场”的圆形建筑，其结构的精巧、规模的宏大让赵恒瞳孔一缩。“此为罗马人的娱乐场所，可容纳数万名观众。其拱券结构与我朝的赵州桥有异曲同工之妙，但规模却大了十倍不止。”
第二张图画的是一条横跨山谷的高耸“引水渠”。“此为罗马人的引水工程，可以将数十里外的山泉直接引入城中供市民使用，其工程量之浩大、计算之精准令人咋舌。”
如果说这些还只是让赵恒为之惊叹的话，那么郑和接下来的话则让他感到了真正的心惊。“从审问卡西乌斯和翻译他们的法典中我们得知，罗马帝国拥有一套从上至下系统而完备的成文法典。从元老院的议事规则到公民的财产继承，再到奴隶的买卖都有着明确的法律条文。”
“他们的官僚体系也极其成熟，帝国被划分为数十个行省，由皇帝任命总督进行管理，税收、司法、军事各成体系，权责分明。”郑和深吸一口气，“最重要的是……他们的军队是常备的职业化军队！士兵从招募到训练、装备，再到退役后的授田都有一整套完整的制度。他们的军官大多毕业于专门的军事学院，士兵以军团为单位常年驻扎在边境，以战争为自己的职业！”
“轰！”郑和的每一句话都像一颗重磅炮弹在赵恒脑海中轰然炸响。他脸上的喜悦笑容已经彻底消失不见，取而代之的是一种前所未有的凝重。系统的法律？成熟的官僚体系？常备的职业化军队？这不是一个普通的蛮族王国该有的东西！这分明是一个与大乾同等级别的、强大的、成熟的中央集权文明！
他们之前因为一场海战的胜利而产生的巨大喜悦和自豪感，在这一刻被这冰冷的事实冲击得七零八落。他们击败的或许只是一头巨兽伸出的一只不算太强壮的爪子而已，而这头巨兽的本体究竟有多么庞大、多么强壮，他们一无所知。
赵恒的后背渗出了一层冷汗，他终于明白为什么皇叔在举国欢庆的时候却要把他和郑和单独叫到这里进行这样一场密谈。他们可能惹上了一个前所未有的大麻烦。
御书房内的空气仿佛凝固了，蜡烛燃烧时发出的轻微“噼啪”声显得格外清晰。赵恒脸上的血色褪去了不少，他那颗年轻的、刚刚因为一场辉煌胜利而极度膨胀的帝王之心，在这一刻被郑和带回来的情报浇上了一盆刺骨的冰水。他第一次真切地感受到了这个世界除了大乾之外，还存在着另一个同样可以被称为“文明帝国”的强大存在。
“职业化的常备军……”赵恒喃喃自语，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，“皇叔，这意味着我们这次在红海，可能只是打掉了他们的一支地方巡逻队？”
这个问题很尖锐，也很现实。郑和没有回答，只是默认地点了点头。陆渊的神情却依旧平静，似乎这一切早就在他的预料之中。
“陛下不必过于忧虑。”他缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默，“发现一个强大的对手，总比在无知中被对手发现要好得多。”他的话让赵恒和郑和的精神都是一振。
“我们现在拥有了他们没有的优势。”陆渊站起身，走到那张巨大的世界地图前，手指点在了“罗马”那片依旧空白的区域，“那就是信息。”
“我们知道他们的存在，缴获了他们的书籍，俘虏了他们的指挥官。我们可以主动地去了解他们、研究他们、剖析他们。”陆渊的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“而他们对我们依旧一无所知。在他们眼里，我们或许还只是一群运气比较好的东方海盗。”
这种信息差在未来的对抗中将是致命的。
“皇叔的意思是？”赵恒问道。
“知己知彼，百战不殆。”陆渊转过身，目光灼灼，“我们必须立刻成立一个专门的机构，将我们所有关于罗马的情报进行系统性的整理、翻译和研究！”他没有给赵恒任何思考的时间，直接抛出了自己的全盘计划，“臣提请陛下立刻下旨，在皇家科学院内成立一个全新的部门，就叫做——西方学研究所！”
“西方学研究所？”赵恒和郑和都是第一次听到这个名词。
“对。”陆渊点头，“这个研究所的级别要与格物司、地理司平级。它的唯一任务就是研究罗马以及罗马以西的所有西方国度！臣请陛下从翰林院、国子监以及全国范围内，召集最顶尖的语言学家、历史学家、军事学者、工程匠师加入这个研究所。同时，将我们俘虏的所有罗马战俘，尤其是那些识字的军官和学者全部转移到科学院，让他们与我们的学者一起夜以继日地翻译那些缴获的罗马典籍！”
陆渊的语速极快，但思路却清晰得可怕。
“我们要把那个罗马帝国像一具尸体一样放在解剖台上，从它的法律到它的军事，从它的哲学到它的工程，从它的历史到它的民俗，每一个方面都给我研究透、分析透！我要在最短的时间内让陛下的书桌上摆满关于罗马帝国的一切！