夜紫禁城，武英殿。
殿内烛火通明，将一个巨大的沙盘映照得纤毫毕现。这沙盘并非寻常的舆图，其上山川河流、城郭关隘皆以实物雕琢，精细入微。无数面代表着不同势力与利益的小旗，如繁星般插遍了从东海之滨到遥远西陆的广袤疆域，彰显着大乾王朝无远弗届的雄心与触角。
陆渊背手立于沙盘前，指尖捻着一份刚刚送达的密报。昏黄的烛光在他俊朗而深邃的侧脸上投下淡淡的阴影，嘴角那抹玩味的笑意，显得愈发莫测。
密报由最精炼的暗语写就，翻译过来也只有寥寥数语。
“鱼，已入网。饵，已吞下。”
站在他身侧的，是锦衣卫指挥使毛骧。这位掌管着大乾最隐秘、最庞大情报系统的男人，此刻脸上难得地带着一丝任务完成后的轻松与钦佩。
“王爷，这个名叫马可·李锡尼的罗马间谍，比我们预想中要棘手得多。”毛骧的声音低沉而恭敬，“他在长安城里，像个幽灵一样潜伏了足足二十天。每日只是流连于东西两市的酒楼茶肆，或是在大慈恩寺、荐福寺这类人流繁杂之地闲逛，从不与人深交，更没有任何试图刺探情报的多余动作。若非我们从一开始，就从贵霜那边得到了预警，单靠城中按部就班的排查，恐怕还真难在如此短的时间内将他从人海中揪出来。”
陆渊将那张薄薄的纸笺随手置于案上，仿佛那只是件无足轻重的小事。他转过身，目光落在沙盘之上，语气平淡地开口：“能被罗马元老院选中，孤身一人前来执行这种万里迢存任务的，自然不会是蠢货。他表现得越是谨慎，就说明他越是专业，也反过来证明，罗马对我们的重视程度，远比我们想象的要高。”
事实上，从马可·李锡尼那张典型的罗马贵族面孔出现在帕米尔高原东麓的那一刻起，他就已经进入了锦衣卫精心布置的监控网络。陆渊早在数年前，便以商业和文化交流为掩护，在丝绸之路沿线的各个邦国，尤其是作为东西交通枢纽的安息和贵霜帝国，布下了自己的情报站点。
这些情报站的任务并非刺探当地的军国大事，它们只有一个核心职责：严密监控并甄别所有试图向东前往大乾的，高鼻深目、相貌异于常人的“西方人”。马可·李锡尼自以为他那身商人的伪装天衣无缝，却不知他那张无论如何也无法掩盖的贵族气质的面孔，以及他那远超普通行商的警惕性、远胜常人的身体素质，早已在第一时间将他彻底出卖。
从他踏入大乾国境的那一刻起，一张由锦衣卫密探、地方官府的巡捕、驿站的驿卒，乃至街头巷尾那些看似无所事事的泼皮混混所组成的，无形的天罗地网，就已经将他牢牢罩住。他在长安城的一举一动，每日去了何处，在哪家茶馆坐了多久，与谁有过短暂的交谈，听到了什么市井传闻，所有这些琐碎的信息，都会在半个时辰之内，被汇总成文书，送到毛骧的案头。
他就像一只被置于全透明琉璃箱中的蝎子，自以为完美地隐藏在沙砾之下，却不知箱外有一双眼睛，正饶有兴致地观察着他所有的挣扎与表演。而陆渊，就是那个唯一的观众。
“王爷，既然早已确定了他的身份，也摸清了他的底细，为何不直接将他拿下？”毛骧终于问出了心中的不解，“反而要如此大费周章，陪他演这么一出戏？只要将他送进诏狱，不出三日，臣有把握让他把他祖宗十八代的名字都一字不差地吐出来。”