地中海的阳光，一如既往的明媚。
然而，在罗马帝国控制的苏伊士运河口，气氛却肃杀得如同寒冬。
一支由超过两百艘战舰组成的庞大舰队，如同移动的钢铁森林，遮蔽了蔚蓝的海面。舰队的最前方，是两艘外形狰狞的铁甲舰，“朱庇特号”与“玛尔斯号”，它们低矮的船舷和粗大的烟囱，预示着一个新时代的到来。
在它们的后面，是上百艘罗马海军引以为傲的三桅风帆战列舰，层层叠叠的炮窗如同野兽的獠牙，密密麻麻的桅杆刺向天空。
舰队总指挥官，阿格里帕将军，站在旗舰“朱庇特号”的舰桥上，用单筒望远镜，眺望着前方狭窄的运河水道。
三十日的最后通牒期限已过，东方帝国没有给予任何回复。在罗马人看来，这便是最直接的蔑视。
“传我命令！”阿格里帕放下望远镜，声音冷冽，“舰队启航，进入红海！让东方人看看，罗马军团的鹰旗，将飘扬在世界的每一个角落！”
伴随着震耳欲聋的汽笛长鸣，庞大的罗马舰队，开始缓缓驶入运河。他们将通过这条捷径，进入红海，再杀入印度洋，对他们预设的目标——霍尔木兹，发动致命一击。
他们满怀着建功立业的雄心，却不知道，一张等待已久的大网，正在前方悄然张开。
印度洋，亚丁湾。
海面上，风平浪静，只有几只海鸟在低低盘旋。
大乾印度洋总督舰队提督，年过七旬的郑和，正站在他的旗舰“开拓号”的舰桥上。他没有使用望远镜，那双饱经风霜的眼睛，比任何镜片都更加锐利。
在他的身边，是两艘让整个世界都为之侧目的庞然大物——“定远号”与“镇远号”。
这两艘由江南造船厂倾尽全力打造的七千吨级铁甲舰，是真正意义上的海上堡垒。厚达十四英寸的复合装甲，足以抵御当时世界上任何火炮的轰击。而它们装备的四门三百零五毫米口径的克虏伯后装重炮，则是这个时代最恐怖的毁灭之神。
在它们的身后，是超过一百五十艘各型铁甲巡洋舰、驱逐舰和补给舰组成的庞大舰队，严阵以待。
“提督，罗马人的舰队，已经全部进入红海，预计六个时辰后，将抵达曼德海峡。”一名年轻的参谋，在海图上标记出最新的敌情，声音中带着压抑不住的兴奋。
郑和缓缓点头，脸上没有丝毫的波澜。他已经在这里，等待了太久。
从皇帝和摄政王的密令抵达狮城的那一刻起，他就知道，这一战，将是他一生航海事业的终点，也是他为帝国流尽最后一滴血的战场。
“传令各舰，升起帅旗，全舰队进入一级战备。以定远、镇远为锋矢，组成雁形阵，于曼德海峡外，静候‘客人’。”
“是！”
一面巨大的，绣着“郑”字的帅旗，在“开拓号”的主桅杆上，迎着印度洋的海风，猎猎展开。
六个时辰后。
曼德海峡的出口处，海天相接的地方，出现了一片密密麻麻的黑点。
罗马舰队，终于来了。
阿格里帕站在“朱庇特号”上，同样看到了前方那支，严阵以待的东方舰队。
当他看清对方舰队中央那两艘，比他的旗舰还要庞大数圈，炮塔如同山峦般耸立的巨舰时，他的瞳孔，不受控制地猛烈收缩了一下。
“那就是……定远和镇远？”他喃喃自语。