她这句道谢，倒是发自内心。她比谁都清楚自己之前的伤势有多重，那是燃烧生命本源和灵魂力量的反噬，加上湖怪力量的侵蚀，几乎是必死之局。能恢复到眼下这个程度，简直是奇迹。
林浅浅被她看得有些不好意思，微微低下头，轻声道：“不用谢，是你先救了我们。”
玛尔莎摇了摇头，没有在这个问题上多纠缠，她的目光重新变得锐利，牢牢锁定在洛尘身上，语气凝重：“你们…拿到了完整的钥匙？”
“嗯。”洛尘再次点头，反问道：“监察者，还有那艘巨舰，是为了它来的？”
“是…”玛尔莎的脸色瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝恐惧，“‘主宰’…绝不会允许完整的‘创世秘钥’流落在外，脱离它的掌控。监察者…只是最先派出的清理程序…是先锋。如果它们失败，或者确认了钥匙的完整性和位置…后面…还会有更可怕的东西被激活…那将是…真正的天灾。”
她的话语，让刚刚轻松一些的气氛瞬间再次凝固。
苏梅梅和楚梦瑶的脸色都沉了下来，她们亲身经历过监察者的恐怖，那还只是“先锋”？更可怕的东西？简直让人不寒而栗。
玛尔莎顿了顿，似乎消耗了不小的力气，喘息了几下，目光转向溶洞的东方，那个被黑暗笼罩的方向：“钥匙…它在指引东方，对吗？”
“是的。”洛尘没有隐瞒，钥匙与东方那股冥冥中的共鸣越来越清晰。
玛尔莎深吸了一口气，这个动作似乎牵动了她的伤势，让她眉头微蹙，但她眼神中的犹豫和挣扎逐渐被一种决绝所取代。
她看着洛尘，仿佛下定了某个重大的决心：“东方…穿过这片被称为‘腐语林海’的变异森林，是一片更加危险、弥漫着致命毒瘴和吞噬一切流沙的‘枯萎沼泽’。穿过沼泽，之后是连绵不绝、如同巨人骸骨般耸立、栖息着无数恐怖变异生物的‘骸骨山脉’…”
她的声音低沉而缓慢，仿佛在叙述某个古老的禁忌传说：“在我们守护者一族流传的、最古老的禁忌记载碎片中…传说在骸骨山脉的最深处，隐藏着‘方舟’的一个大型备用启动单元…也可能存在着…关于这把钥匙的真正用途，以及…‘主宰’起源的线索。”
“但那条路…”玛尔莎的目光扫过在场每一个人，带着一种近乎残酷的坦诚，“九死一生…不，是十死无生。林海中的变异生物只是开胃菜，沼泽的毒瘴和无底流沙能吞噬整支军队，山脉里的怪物…有些甚至不逊于湖里的那头远古妖木。而且，‘主宰’的爪牙，绝不会让我们轻易到达那里。”
她紧紧盯着洛尘的眼睛：“我可以为你们带路…我知道一些古老地图上未曾标记的、相对安全的隐秘小径，也知道一些必须避开的禁忌区域和应对某些危险的方法…这是我能提供的价值。”
“但作为交换…”玛尔莎的语气变得强硬起来，“你们必须保护我，让我活着到达骸骨山脉。并且…如果最终真的找到了关于我们‘守护者’一族起源，或者与‘主宰’相关的真相…你们必须毫无保留地告诉我。”
玛尔莎的苏醒和突如其来的合作提议，如同在平静的湖面投下了一块巨石，带来了宝贵至极的情报，也带来了一个艰难而沉重的选择。
是接受这个曾经的敌人、心思难测的女人提出的合作，借助她的知识和经验，冒险踏上那条据说十死无生的东行之路，去追寻钥匙背后的真相和渺茫的生机？
还是拒绝她，另寻他路，但可能失去唯一了解敌人和目标的向导，在更深的迷雾中盲目挣扎？
溶洞内的空气仿佛凝固了，每个人的脸色都异常严肃，都在飞速思考着其中的利弊与风险。
然而，命运似乎并不打算给他们充足的考虑时间。
就在洛尘眉头紧锁，即将开口的刹那——
一直如同最忠诚的哨兵，守在溶洞入口附近、利用缝隙警惕观察着外面情况的苏梅梅，突然猛地转过头，对着洞内众人，用压得极低、却充满了紧张和急促的声音示警：
“有动静！外面…好多脚步声！非常杂乱、急促！不是动物的…是人的！还有很多…很多沉重的、金属摩擦地面的声音！是机械声！”
新的危机，就在他们刚刚获得喘息、面临重大抉择的关口，不期而至！