河北，保定，直鲁豫巡阅使署。
曹锟的办公室内，气氛异常压抑。
这位以贿选闻名、如今名义上掌控北洋中枢的直系巨头，此刻脸上惯常的圆滑笑容早已消失不见，取而代之的是一种混合着惊疑、恼怒和深深忌惮的凝重。
他手里捏着两份几乎同时送达的文件，指节因为用力而微微发白。
一份是署名山西督军阎锡山的正式通电抄件，以明码发往全国各机关、报馆。
曹锟每读一句，心头便沉下一分：
“……豫省督军吴公庆轩，近鉴时艰，深体民瘼，锐意廓清吏治，整饬军纪。
为革除勾结外方、蠹蚀地方之积弊，毅然举措，以安闾阎。
此纯系吴公恪尽守土之责，保境安民之善政……”
看到这里，曹锟的眉头已经拧紧。
勾结外方？
这不明摆着暗指他直系吗？
吴庆轩清洗内部，倒成了善政？
电文继续：
“……晋豫接壤，唇齿相依。
吴公虚怀若谷，不耻下问，屡向鄙人垂询治理、建设之浅见，并殷切期望两省能加深联络，交流互鉴，共谋中原百姓之福祉与地方之长治久安。
鄙人感其诚，念及邻里之道、互助之义，不敢以固陋辞。
经商榷，山西方面愿应吴公之请，在吴公主导之豫省新政推行期间，于地方治理经验、实业技术引进及必要之建设资金等方面，提供力所能及之协助与支持，以期裨益豫省民生……”
新政、协助支持……
曹锟的手微微发抖。
这简直是给吴庆轩的投靠行为披上了一层交流合作、造福地方的光鲜外衣！
把赤裸裸的吞并，包装成了高尚的“邻里互助”！
电文最后一段，更是让曹锟一股邪火直冲顶门：
“……要之，上述种种，皆系晋豫两省地方当局，为谋求本地发展与民众利益，基于平等自愿原则所进行之建设性交往与合作。
纯属地方事务范畴，绝不涉及干涉他省内部权限，亦无损于当前国家大体之和平局面。
诚望各方明察原委，予以谅解与襄助。阎锡山。叩。”
地方事务？
平等自愿？
无损和平局面？
曹锟几乎要把这张纸攥碎。
这通篇冠冕堂皇的言辞，把山西武力威慑下迫使吴庆轩就范、实质接管河南军事外交核心权力的行径，描绘得如同两个友好省份在商量合办工厂一样轻松无害！
还望各方谅解襄助？
这是打完了左脸，还要把右脸也伸过来说请帮忙看看对称不对称！
这封通电，与其说是解释，不如说是一份精心修饰的宣告。
它用看似温和实则强硬的语言，向全国宣告：
河南，已经换了个主人，换了个活法。
而山西，有这个能力，也有这个意愿，为自己的新伙伴提供保护和支持。
任何试图改变这一现状的外部势力，都将面临山西的打击和报复。
曹锟感到一阵冰寒。
阎锡山这一手，不仅夺了地盘，还抢占了道义的制高点，把一场军阀兼并，粉饰成了促进地方发展的善举。
这比单纯的武力炫耀，更让他感到棘手和愤怒。
另一份，则是直系派驻河南及邻近地区的多个军事观察单位、情报站点雪片般飞来的紧急报告汇总：
“自本月十四日起，晋军航空兵活动骤然异常频密。
其各型飞机（主要为双翼侦察机、单翼战斗机及轰炸机）以大队、中队规模，持续沿黄河中段北岸进行长时间、多批次飞行。
更有多批飞机频繁飞越黄河，深入豫北、豫中上空，在我方多个驻军营地、交通枢纽、城镇上空进行低空盘旋、侦察拍照，甚至进行模拟投弹俯冲等战术动作。
据不完全统计，几日来，累计目击晋军飞机逾三百架次，其飞行轨迹几乎覆盖豫北全境及豫中部分要地。
我驻军高射火力有限，且缺乏制空能力，只能目视其活动，人心浮动，士气受挫。”
“同时，黄河北岸运城、临汾等地晋军地面部队调动频繁，重型车辆、火炮数目明显增多，多处可见新构筑之野战工事及疑似渡河器材集结迹象。
无线电侦听显示其通讯量激增，虽多为加密，但可判断处于高度战备状态。”
“河南内部，吴庆轩以铁腕手段，已基本控制开封、郑州等核心城市，其亲信部队第三师及警卫旅正在对原第一师、第二师部分部队及省府、地方亲我派系进行清洗和整编。
反抗微弱，行动迅速，显有周密计划及强力外援。
山西方面已有军事人员小组进入开封，疑似参与整编及行政改组事宜。”
曹锟将报告狠狠摔在宽大的紫檀木书桌上，发出沉闷的响声。
他烦躁地站起身，在铺着厚实地毯的房间里来回踱步。
“阎老西……阎百川！”
曹锟从牙缝里挤出这个名字，声音里满是压抑的怒火和一种难以言喻的憋闷，“好一个广积粮，缓称王！
这几年他缩在山西，不掺和关内的事儿，闷头搞他的厂子，炼他的钢铁，造他的飞机大炮！
老子还以为他真就守着那点家当过日子了！
没想到他是在憋这么个大招！”
他猛地转身，对着肃立一旁的参谋长和几位核心幕僚，手指几乎要点到那份通电上：
“你们看看！看看这电文！
说的比唱的还好听！
保境安民、友好合作、不影响大局？
放他娘的狗屁！这分明是趁老子刚打完皖系，还没喘匀气，就伸手过来，要把河南这块肥肉，连汤带水全扒拉到他碗里去！
吴庆轩那个首鼠两端的墙头草，肯定是被他吓破了胆，许了什么天大的好处，干脆投过去了！什么高官？
就是他阎锡山在河南的傀儡！”
参谋长小心翼翼地道：
“大帅息怒。
阎锡山此举，确实出乎意料，且手段狠辣。
其军力，尤其是空中力量，展示得如此赤裸裸，既是威慑吴庆轩内部的反对派，更是做给我们看的。
看来，他对河南是志在必得，而且有恃无恐。”
“有恃无恐？”
曹锟冷笑，“不就是仗着他那点家底厚实吗？
飞机多？坦克多？大炮多？
是！他阎老西是阔了！
可他别忘了，他山西才多大点地方？
老子手握直隶、山东、河南（部分）、湖北，背靠英美的支持，真要撕破脸，耗也耗死他！”
一位负责情报的幕僚苦涩地开口：
“大帅，话虽如此，但眼下山西展示出的空中优势，确实令人棘手。
这几天，我们前线的部队被他们的飞机搅得寝食难安。
士兵们看着天上的铁鸟来回飞，却毫无办法，恐慌情绪蔓延。
军官们也在嘀咕，说从未见过如此规模的飞机集中使用。
若真动武，在没有制空权的情况下，我军推进必然迟缓，伤亡会急剧增加。
而且山西的军工能自给自足，拖下去，恐怕……”
曹锟当然知道手下说的是实情。
这几天前线传来的沮丧和焦虑报告，他比谁都清楚。
几百架飞机在头上天天转悠，这种心理压力和实实在在的战术劣势，是以前从未遇到过的。
直系的部队打惯了地面战，对于这种来自天空的威胁，既缺乏装备应对，更缺乏心理准备。
另一位幕僚叹道：
“大帅，还有一点。
阎锡山这几年看似低调，实则将其控制下的山西、绥远、乃至伸到关外的触角，经营得铁桶一般。
政令统一，经济自成体系，军队装备训练皆效法欧陆，与我们及其他派系杂乱无章的部队已不可同日而语。
他这次敢如此明目张胆地介入河南，恐怕是算准了我们刚经历大战，内部需要整合，南方孙文那边也不安分，英美列强目前关注重点也在南方和关税等问题上，无暇全力支持我们与山西撕破脸。
他选的这个时机太刁钻了。”
曹锟颓然坐回椅中，感到一阵深深的无力。
没错，阎锡山选的时机太好了。
直系刚刚赢得直皖战争，看似风光，实则内部论功行赏、消化战果、整编吞并的皖系残部，哪一样不需要时间和精力？
南方革命党一直虎视眈眈。