混沌星域的魔渊得知天魔精锐覆灭，元素光明阵已成，联军更研习出新的兵法后，气得暴跳如雷，却也心中生出一丝忌惮。他周身翻涌的魔气几乎要将混沌星域的黑暗撕裂，猩红的眼眸中翻涌着滔天怒火，数万年的谋划接连被叶枫粉碎，麾下精锐折损无数，可他却始终无法踏足三界半步。魔渊攥紧枯骨般的手掌，指节泛出森白，他清楚，如今的联军早已不是昔日一盘散沙的各族拼凑，叶枫以战神之能凝聚各族之心，更创出克制黑暗与空间之力的元素光明阵，再加上新兵法的加持，正面硬撼唯有重蹈覆辙。可魔渊从未想过放弃，他盯着三界方向，心中生出一条阴毒的毒计——联军的今日，靠叶枫一人撑持，可联军的未来，却系于那些年轻一辈的将领身上。若能斩断这股新生力量，联军便如无根之木，无源之水，即便叶枫天纵奇才，也难挡岁月侵蚀，终究会因后继无人而走向衰败。
念及此，魔渊耗损自身黑暗本源，炼制出数十枚隐魔珠，此珠能彻底遮蔽天魔身上的魔气与黑暗神魂印记，即便是光灵族的光明之力，也难以轻易察觉。他挑选出百余名修为精深、擅长隐匿刺杀的天魔死士，各赐一枚隐魔珠，又以黑暗秘术将其易容成三界各族的修士，悄无声息地送入三界，散布于联军的各个军营、防线据点，目标直指联军中崭露头角的年轻将领。这些天魔死士行事狠辣且隐秘，从不与联军正面抗衡，专挑年轻将领单独巡查、休整修炼的时机下手，或以淬了黑暗剧毒的暗器偷袭，或引动空间之力制造暗杀陷阱，短短半月，联军便有七名年轻将领遇刺，其中三人当场殒命，四人重伤垂危，皆是各族精心培养的栋梁之才。
而那些潜藏在三界各个角落的暗灵族残余势力，虽只剩寥寥数十人，却也借着天魔的势，在联军内部兴风作浪。他们伪装成联军的老兵，混迹于军营之中，四处煽风点火，散布流言，声称这些年轻将领不过是仗着天赋出众，毫无实战经验，连基本的战场调度都不懂，若让这些毛头小子执掌兵权，迟早会将联军带入万劫不复的深渊。更有甚者，在各族战士操练、议事之时，公然排挤年轻将领，抢夺他们的指挥权，将战场失利的责任尽数推到他们身上。一时间，联军内部人心浮动，老兵与年轻将领之间的矛盾愈发尖锐，不少年轻将领空有一身本领，却处处受制，连麾下的士兵也渐渐心生质疑，军心开始涣散。
西南边境的巨龙防线，一名木族年轻将领因调度斥候队伍时被老兵刻意刁难，导致斥候探查延迟，让一小股天魔游骑趁机袭扰了村寨，虽未造成重大损失，却被那名老兵在营中大肆宣扬，引得各族战士议论纷纷，那名木族年轻将领羞愤交加，竟当场卸去了兵权。此事传入青石城，叶枫正立于同盟塔上俯瞰三界山河，听闻消息后，周身的战神威压骤然散开，塔内的灵光都为之震颤。他清楚，魔渊的刺杀与暗灵族的挑拨，看似是针对年轻将领，实则是在动摇联军的根基，若不及时解决，联军内部的裂痕只会越来越大，待魔渊真正发动反扑时，各族必成一盘散沙。
“联军的今日，需我辈守护，联军的未来，更需新一代扛起大旗。”叶枫的声音沉稳而坚定，传遍了同盟塔的每一个角落，他当即下令，召集各族族长与军中老将齐聚同盟塔议事。议事堂上，各族老将或面露不屑，或沉默不语，对于培养年轻将领之事，诸多老将皆持反对意见，一名金族老将抱拳说道：“叶枫盟主，并非我等不愿给年轻人机会，只是战场之上，生死一线，这些年轻人未经战火淬炼，经验浅薄，若贸然让他们执掌兵权，恐误大事啊！”此言一出，不少老将纷纷附和，皆认为年轻将领难当大任。
叶枫望着堂下的众人，目光扫过那些面露不服的年轻将领，沉声道：“战场经验，并非天生俱来，皆是从血与火中拼杀而来。我等皆是从年轻之时走来，也曾历经挫折，为何却不肯给后辈一次拼杀的机会？魔渊欲斩我联军未来，我等便偏要让新一代崛起，让他看看，三界的新生力量，绝非他能轻易撼动！”叶枫的话语掷地有声，又道：“今日起，联军之中举行比武大赛，不分种族，不问出身，凡年龄在三百岁以下的年轻修士，皆可参赛，凭实力说话。大赛选拔出的佼佼者，不仅能得到各族族长的亲传绝学，光灵族更会传授光明之力的运用之法，我亦会亲授元素光明阵的布阵与变阵之术，最终的优胜者，将直接执掌兵权，镇守边境天关！”
同时，叶枫对那些故意排挤年轻将领、散布流言的老兵定下严规：凡再敢以资历压人、挑拨离间者，轻则废去兵权，重则逐出联军，若经查实与暗灵族、天魔勾结，格杀勿论！此言一出，那些心怀不满的老将皆噤若寒蝉，无人再敢反对。叶枫又命光灵族派出精锐战士，驻守联军各个军营，一方面以光明之力排查潜藏的暗灵族余孽与天魔斥候，保护年轻将领的安全；另一方面，为年轻将领主持公道，调解老兵与年轻将领之间的矛盾。短短数日，联军内部的流言便渐渐平息，那些被排挤的年轻将领重新拾起兵权，一个个摩拳擦掌，皆欲在比武大赛中一展身手。
青石城当即开始筹备比武大赛，将大赛场地设于青石城外的万武演武场，此演武场乃是上古时期遗留之地，布有稳固的护阵阵纹，可承受大能修士的全力比拼，即便激战之时力量外泄，也不会伤及无辜。叶枫亲自定下大赛规则：比武大赛分三轮进行，第一轮为海选，各族年轻修士同台竞技，以实力决出百名优胜者；第二轮为淘汰赛，百名选手两两对决，胜者晋级，直至决出十强；第三轮为决赛，十强选手同台比拼，以积分定胜负，最终选出前三甲与二十名优秀者，皆为联军重点培养的新一代将领。
消息传遍三界，联军各族的年轻修士皆热血沸腾，纷纷赶往青石城参赛，有金族的铸兵修士，身具金刚之力，手持自制的精金枪戟；有木族的灵修，能操控藤蔓灵药，身法灵动；有火族的炎修，周身烈焰翻涌，战力强悍；有寒族的冰修，冰棱术法出神入化，冰封万里；有人族的武者，精通各种战技谋略，智勇双全；亦有光灵族的年轻战士，身具纯净的光明之力，乃是黑暗的天然克星。短短十日，万武演武场便汇聚了数千名年轻修士，青石城更是人山人海，各族百姓皆赶来观赛，期待着新一代强者的诞生。
而混沌星域的魔渊得知叶枫举行比武大赛培养年轻将领后，眼中闪过一丝阴狠，他知道，这是剿灭联军新一代力量的最佳时机，若能在比武大赛中斩杀所有优秀的年轻修士，联军便真的再无未来。魔渊当即挑选出五十名修为达到不朽境初期的天魔精锐，各赐一枚高阶隐魔珠，此珠比之前的隐魔珠更为玄妙，不仅能遮蔽魔气与神魂印记，更能模拟出各族修士的气息，即便是光灵族的光明圣石，也难以察觉。魔渊又以黑暗秘术将这些天魔精锐易容成各族年轻修士，让他们混入参赛选手之中，嘱咐他们无需争夺名次，只需在比赛中伺机刺杀那些表现突出的年轻将领，若有机会，便在决赛之时发动总攻，将所有年轻修士尽数斩杀。
五十名天魔精锐领命后，悄无声息地潜入青石城，混入了参赛选手之中，他们伪装得天衣无缝，有的化作人族武者，有的扮成木族灵修，甚至有两人化作光灵族的年轻战士，凭借着高阶隐魔珠的玄妙，竟无人察觉出异样。比武大赛如期开始，海选赛的赛场之上，数千名年轻修士各显神通，金铁交鸣之声、术法碰撞之响不绝于耳，烈焰翻涌，寒冰凝结，藤蔓狂舞，光明闪耀，一个个年轻修士在赛场上奋力拼杀，展现出惊人的天赋与战力。
叶枫与各族族长、军中老将坐于观赛台之上，仔细观察着每一位选手的表现，对于那些天赋出众、战力强悍且有勇有谋的年轻修士，叶枫皆一一记在心中，时不时与身旁的族长们交流，点评选手的优劣，探讨培养之法。而那些混入其中的天魔精锐，则刻意隐藏实力，海选赛中只以微弱优势晋级，既不引人注目，又能顺利进入下一轮比赛，同时暗中观察那些表现突出的年轻修士，将他们的容貌、修为、术法特点一一记下，伺机而动。
淘汰赛中，赛场的竞争愈发激烈，选手们皆是各族的年轻精英，每一场比拼都打得难解难分，不少选手在比赛中拼尽全力，即便落败，也赢得了所有人的尊重。而天魔精锐则开始动手，他们借着比赛的混乱，暗中对那些实力强劲的年轻修士下手，或在比拼中故意施展出蕴含黑暗剧毒的术法，或在选手离场时发动偷袭，短短数日，便有五名年轻修士惨遭毒手，皆是淘汰赛中的热门选手。
此事引起了叶枫的高度警惕，他早已料到魔渊会趁机作乱，只是没想到对方竟能伪装得如此巧妙，连光灵族的光明之力都难以察觉。但叶枫并未慌乱，他暗中下令，让光灵族族长光曦带领十名光灵族大能，以光明圣石为引，布下一道无形的光明探查阵，笼罩整个万武演武场，此阵虽无法直接识破天魔的伪装，却能感知到细微的黑暗能量波动，即便有高阶隐魔珠遮蔽，天魔在动手之时，也会因催动力量而泄露一丝黑暗气息，必会被探查阵捕捉。
同时，叶枫命金、木、火、寒四族的精锐战士暗中驻守在演武场的各个角落，又让那些表现突出的年轻将领两两结伴，相互保护，一旦发现黑暗能量波动，即刻围堵。果不其然，一名天魔精锐在偷袭一名人族年轻将领时，因急于得手，催动了一丝黑暗空间之力，瞬间被光明探查阵捕捉到波动，光曦当即出手，一道光明射线直逼那名天魔精锐，虽被其侥幸躲过，却也让其暴露了行踪。那名天魔精锐见势不妙，想要逃窜，却被早已埋伏在旁的金族与火族战士联手围困，最终被光明之力净化，化作一缕黑灰。
此事让所有参赛选手与观赛百姓皆心头一震，这才知晓天魔竟混入了比赛之中，叶枫当即在演武场宣布，比武大赛继续进行，联军已布下天罗地网，任何潜藏的黑暗势力，皆会被彻底剿灭，同时鼓励年轻修士们不必畏惧，放手一搏，用实力证明自己。经此一事，年轻修士们不仅没有退缩，反而战意更浓，一个个皆打起十二分精神，不仅要在比赛中取得好成绩，更要亲手斩杀天魔，守护三界。
淘汰赛结束，十强选手脱颖而出，皆是各族年轻一辈中的顶尖强者，有金族的金骜，身具纯金血脉，手持太阳神金枪，战力堪比不朽境中期；有木族的藤汐，藤姬之女，能操控上古灵藤，身法与术法皆精妙绝伦；有火族的炎烈，火族族长亲传弟子，能引动火山本源之火，烈焰焚天；有寒族的冰玥，天生冰灵之体，冰棱术法出神入化，能冰封空间；有人族的凌云，叶枫的亲传弟子，习得战神传承的基础战技，又精通元素光明阵的基础布阵之法，智勇双全；还有光灵族的光羽，身具纯净的光明圣体，光明之力极为浑厚，乃是净化黑暗的绝佳利器。其余四名选手也皆是各有神通，实力强悍。