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将时间拨回到头天晚上。
铁蹄村是罗慕路斯下辖最远、最西边的村庄。
白马营二连第四步兵大队全体官兵，紧赶慢赶，终于在午夜时分于村庄外围扎紧了口袋。
大队长罗南将几个小队长召了过来，也不点火把，就着月光摆弄地上的石子、交待着任务：
“根据连部研判，铁蹄村的铁匠查理，极有可能就是米尔塞姆领安插在罗慕路斯外围的暗桩之一。”
“他的家，在村子的这里！”
“一班去守河边，防止查理走水路逃跑。”
“二班跟着我，把村子的东西分割开……要注意影响、遵守纪律！”
“三班、四班待抓捕任务开始后再点亮火把，包围村庄，不准任何人离开，必要时允许射击。”
“而抓捕任务本身……”
罗南顿了顿，抬头看向身侧的埃隆劳尔，笑了笑：
“由支援咱们的‘铁颚小队’执行。”
“铁下巴”埃隆劳尔点点头，取出一罐油膏就往脖子上抹，干脆利落：
“等药效，半小时后开始行动。”
……
身上抹了特殊油膏的埃隆劳尔一行，成功地瞒过了村里的守夜犬，在侦察员的带领下，摸到了铁匠查理的住处。
石砌的院墙，高耸的锻炉……一个铁匠的宅子在村子里必然是数得着的气派，倒也不难找。
埃隆劳尔仰起头，眯眼端详着院墙里那根沉寂的烟囱，忽地低声开口问询道：
“白天踩点的时候，这烟囱冒烟了吗？”
身旁的侦察员先是一愣，旋即皱眉沉思片刻，迟疑地摇摇头：
“没、我没留意……村子里不是天天都有打铁的活计。”
“但我看到查理人了，”侦察员复又笃定道，“咱们的脚行商跟他搭了话。”
埃隆劳尔会意，不再多言，转而冲着身后的队员打了个手势：
“行动！”
……
院子里一片死寂。
炉膛里的炭火早已经冷透，铁砧上搁着一把打了一半的镰刀，工作台边的工具架上还挂着查理常用的几把锤子和火钳，但最顶上那格、侦察员记得白天还在的长筒靴子，现在空空荡荡。
埃隆劳尔从卧室里钻了出来，冲着脸色发白的侦察员微微摇头：
“床褥是凉的，柜子被清理过。”
“通知罗南大队长——铁匠查理跑了。”
侦察员身子晃了晃，到底有些不甘心：
“说不定，还在村子里，我们……”
埃隆劳尔走近，拍了拍他的肩膀，命令的语气不容置疑：
“我们这点人不够挨家挨户搜查，影响也太坏。”
“往上汇报吧，然后等天亮。”
“再派人向其他几个方向的战友们示警，我担心，这未必是孤立事件。”
“您是说有人泄密？！”
侦察员脸色更白，拳头紧握，眼中有焦急更有委屈——若真有内鬼，他可就是裤裆里掉黄泥了。
“也有可能是他接到了撤退的命令，来自某个我们还没找到的上线。”
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晴风岭。
此地紧挨山林，供应着罗慕路斯近半的木材。
也和大部分山村一样，藏污纳垢。
莫德雷德领着手下精锐，负责清剿藏匿在此的“药镰会”联络点。
这个情报并非“老鼠”提供的。
可“药镰会”不全是硬骨头。
一间废弃的伐木棚屋，六个成员，莫德雷德破门而入时，有两个人试图翻窗逃跑，被守在外头的、同样山民出身的弩手一箭一个钉在了窗框上。
剩下的四人跪在地上，双手抱头，没再反抗。
火盆就搁在屋子正中央，里面的纸灰发着红光；地板上散落着几本没来得及投进火里的账册。
莫德雷德俯身捡起一本，翻了几页，面无表情地合上，正要吩咐手底下扩大搜索范围，本该留守山脚的副手阿西瑞斯却是气喘吁吁地追了过来。
“何事？”