越是靠近葬神谷，环境变得越发恶劣。天空仿佛被一层暗红色的薄纱笼罩，阳光难以透入，空气中弥漫着令人作呕的硫磺和血腥混合气味。大地干裂，植被枯萎，只有一些适应了邪气侵蚀的毒草荆棘顽强生长。
沿途遇到的修士渐渐多了起来，但大多行色匆匆，面带警惕，很少交流。偶尔能看到小规模的冲突爆发，都是为了争夺某处相对安全的落脚点或者稀有的资源。混乱与杀戮，已成为这片区域的常态。
五人格外小心，尽量避开不必要的冲突，依靠玄墨的潜行能力和凤璃的地脉感应，选择相对安全的路径前进。
三日后，他们终于抵达了葬神谷的外围区域。
所谓葬神谷，并非一个简单的山谷，而是一片巨大的、被环形山脉包围的盆地。盆地中央，那道连接天地的暗红色邪气光柱依旧醒目，散发出令人心悸的威压。光柱周围，隐约可见无数巨大的、断裂的古老石柱和建筑残骸，那里便是封印的核心遗迹。
而此刻，在环形山脉的各个隘口、山峰之上，已经聚集了大量的修士。旗帜鲜明，阵营分明。
东面一座最高的山峰上，离火教的大旗迎风招展，赤红的火焰纹章格外醒目。可以看到不少身穿赤袍的离火教弟子在活动，气息强横，其中不乏金丹后期甚至元婴期的长老坐镇。炎天烬看到自家旗帜，精神一振，但并未立刻前去汇合，而是打算先观察情况。
西面一片相对平缓的山坡，被天剑宗的剑修们占据。剑气冲霄，肃杀之气弥漫，每个人都如同一柄出鞘的利剑。北面则是药王谷的临时营地，翠绿的帐篷点缀其间，苏沐雨看到了几位熟悉的师叔师伯的身影，心中稍安。
除此之外，还有不少其他宗门、世家的势力，以及大量的散修，各自占据一小块地盘，鱼龙混杂。而一些气息妖异、形态各异的妖族，也出现在边缘地带，冷眼旁观。
整个葬神谷外围，形成了一种微妙的平衡和对峙。各大势力似乎都在观望，没有轻易踏入盆地中央的封印遗迹。一方面是因为那邪气光柱的威压太盛，另一方面，显然也是在防备彼此，以及那神秘的幽冥圣教。
“看来情况比想象的更复杂。”玄墨隐匿在阴影中，低声道，“各大势力相互牵制，谁也不敢先动手，反而给了幽冥圣教准备的时间。”
凤璃感受着地脉中传来的混乱与痛苦，以及那邪气光柱中不断凝聚的邪恶力量，沉声道：“不能再等下去了。我们必须想办法打破僵局，或者至少将幽冥圣教的阴谋公之于众。”
他们选择了一处相对隐蔽的山坳暂时落脚，计划先由苏沐雨和炎天烬分别联系药王谷和离火教的熟人，打探更详细的情报。
苏沐雨凭借药王谷的信物，很容易就进入了药王谷的营地，见到了带队的一位元婴初期的师叔——青霖真人。青霖真人见到苏沐雨无恙，十分欣慰，但听闻幽冥圣教和血祭之事后，脸色顿时变得无比凝重。
“此事我等已有察觉。”青霖真人叹道，“谷中几位长老联手推演，亦感知到此处有滔天血光之灾。但离火教、天剑宗那边态度暧昧，似乎各有打算。而且，那遗迹中的邪气确实可怕，贸然进入，恐有去无回。”
另一边，炎天烬也悄悄联系上了一位与他关系不错的离火教金丹后期师兄。师兄告诉他，离火教内部对如何处理此事也有分歧。一部分激进派主张联合各方，强势进入遗迹，摧毁邪物，夺取可能存在的上古传承；另一部分保守派则认为应以封印为主，避免刺激邪物彻底苏醒，并从长计议。而那位元婴后期的黑袍“引魂使”及其麾下的幽冥圣教力量，至今还未公开现身，仿佛隐藏在暗处的毒蛇，更让人投鼠忌器。
情报汇总回来，局面依旧不容乐观。各大势力心怀鬼胎，难以形成合力，而危机却在不断逼近。
“既然他们按兵不动，那我们就给他们加一把火！”炎天烬眼中闪过一丝厉色。
凤璃若有所思，看向盆地中央那冲天的邪气光柱，一个大胆的计划在她心中逐渐成形。