越靠近葬神谷，环境变得越发恶劣。空气中弥漫的硫磺与血腥混合气味几乎凝成实质，令人呼吸不畅。大地干裂，原本在沼泽边缘尚存的一些耐毒植被也彻底消失，只剩下光秃秃的、被邪气侵蚀成暗红色的岩石。天空永远笼罩着一层暗红薄纱，连月光都难以透入，显得诡异而压抑。
沿途遇到的修士踪迹明显增多，但气氛却比之前更加紧张。小规模的冲突时有发生，有时是为了争夺一块相对干净、邪气稍弱的落脚点，有时则纯粹是出于猜忌和恐慌引发的厮杀。混乱与无序，已成为这片死亡区域的主旋律。
凤璃五人凭借着玄墨高超的潜行术和凤璃对地气邪气的敏锐感知，一次次避开危险的漩涡，如同在刀尖上跳舞，谨慎而坚定地向着环形山脉靠近。
三日后，他们终于抵达了葬神谷的外围区域。
所谓葬神谷，实则是一片被高耸环形山脉包围的巨大盆地。盆地中央，那道连接天地的暗红色邪气光柱如同巨兽的心脏般搏动，散发出令人神魂战栗的威压。光柱四周，隐约可见无数断裂的巨型石柱和坍塌的古建筑遗迹，那里便是上古封印的核心所在。
而此刻，环形山脉的各个隘口、山峰之上，已然旌旗招展，阵营分明，形成了一种诡异的对峙局面。
东面一座最为陡峭、视野最佳的山峰上，赤红色的离火教大旗猎猎作响，旗帜上的火焰纹章在暗红天幕下依然醒目。山头上人影绰绰，赤袍修士气息灼热而强横，隐约可见几位长老模样的人物坐镇中央，周身灵压晦涩深沉，至少也是金丹后期，甚至可能有元婴存在。炎天烬望着那面旗帜，眼神复杂，有归属感，也有一丝不易察觉的冷意。
西面一片相对平缓开阔的山坡，被天剑宗的剑修们占据。无数道凌厉的剑气冲天而起，将那片区域的邪气都冲淡了几分，肃杀之气弥漫。每位剑修都如同一柄出鞘的利剑，静立时锋芒内敛，一旦动作则必石破天惊。
北面则是药王谷的临时营地，翠绿色的帐篷如同顽强的草叶，在邪气弥漫的环境中撑起一片相对洁净的区域。苏沐雨看到了几位熟悉的师叔师伯正在营地里忙碌，或是救治伤员，或是布置净化阵法，心中稍安。
除此之外，南面及一些较小的山头上，还聚集着其他宗门、世家的势力，以及数量众多的散修，各自划地为营，鱼龙混杂。而在一些更边缘、更隐蔽的角落，甚至能看到一些气息妖异、形态各异的妖族身影，它们冷眼旁观着人类修士的动向。
整个葬神谷外围，形成了一种微妙的平衡。各大势力似乎都在观望，并未轻易踏入盆地中央的那片死亡遗迹。一方面是因为那邪气光柱的威压实在太过恐怖，冒然进入恐怕九死一生；另一方面，显然也是在相互戒备，生怕被他人渔翁得利，更遑论那隐藏在暗处的幽冥圣教。
“果然如此。”玄墨的声音在几人藏身的山石后细微响起，“各大势力相互牵制，谁也不敢先动手，反倒给了幽冥圣教准备血祭的时间。”
凤璃感受着地脉中传来的剧烈混乱与痛苦，以及那邪气光柱中不断凝聚、几乎要满溢出来的邪恶力量，沉声道：“这平衡脆弱不堪，一旦被打破，便是滔天巨浪。我们不能等下去。”
她仔细观察着各方的布防和气息，低声道：“沐雨，天烬，你二人分别尝试联系药王谷和离火教的熟人，务必小心，不要暴露我们所有人的行踪，先探听清楚谷内的具体情况和各方态度。”
苏沐雨和炎天烬点头应下。这无疑是最稳妥的办法。
五人悄然退后，寻了一处更为隐蔽、可以观察到谷口情况的石洞暂时栖身。苏沐雨取出药王谷特有的传讯玉符，注入灵力，玉符散发出微弱的翠绿光华，但在此地邪气干扰下，信号极其不稳定。炎天烬则拿出一枚赤红色的离火教弟子令牌，尝试以秘法感应同门的存在。
凤璃则与玄墨、朱大常、林木一起，密切关注着葬神谷口的动静，同时警惕可能出现的幽冥圣教探子。风暴前的宁静，往往最为压抑，也最为致命。