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马蹄踏在山路上，溅起碎石子，滚入道旁枯草丛中。
回到平康郡城时，已是日暮时分。
郑安早早在馆驿中等候，见虞铮回来，忙迎上前去，拱手道：“容将军辛苦。下官已在驿中备下晚膳，请将军移步。”
虞铮下马还礼，随他入内。
席间郑安殷勤劝酒布菜，说着平州的风土人情，又说朝廷此番平定吴王之乱，实乃社稷之幸，又赞容郎君少年英才前程不可限量，亦是为容家增光。
虞铮一一应对，言辞简淡，却也不曾怠慢。
翌日，虞铮命虞湛等人整顿行装，预备返京。
然而，临行前，他又去了一趟公主府。
周通见他又来，颇为意外，慌忙迎入。虞铮只道临行前再来看看，不必惊动旁人。
他独自在府中走了片刻。
公主府占地虽广，却并不奢靡。正堂匾额上书“清晖”二字，笔迹凌厉飞扬，一看便知不是方正持重的天子御笔，倒像是她自己所题。
可她在京城的那座公主府，匾额却是御笔亲题的“仪凰”二字。原来她在封地的府邸，便不曾再端着了。
穿过正堂，是一条曲折回廊。廊下种着几株西府海棠，此时只见光秃秃的枝桠。
他想起宴席之上郑安说她在郡府书院种海棠的事，他早听闻她偏爱海棠，原是走到哪里都要种上几株。
回廊尽头是一间书室，窗明几净，书架上累累地摞着卷册，漆案上还放着些许笔墨用具。
虞铮不禁暗想，终归是他自己心中太过狭隘。
年少时，他听信传言，只道平康公主是皇室中顶顶骄蛮、风流纨绔的女子。
可后来北胡犯边，朝廷一时难以招架，众多大臣于是上书请求皇帝嫁女和亲；她对此愤而写下遣女诗，甚至传到了疆北军营。
彼时朝野皆言，平康公主是骄奢淫逸惯了，不愿为天下黎民担当。
而他虽不曾如此认为，却也质疑她一介草包公主，何时也有那般文采思略。
后来，他同她做了多年夫妻才逐渐明白，她并非世人口中只会肤浅张扬的草包公主，她是忧心江山社稷、能为皇帝斡旋争斗、辅国立业的谋士。
——身旁的书案一角，搁着一只小小的青瓷花瓶，瓶中插着两枝早已干枯的桂花，花瓣已枯黄卷曲，却仍依稀可辨昔日颜色。
不知是她何时折的，也不知为何一直没有撤去。
虞铮忽然想起去岁他们二人初成婚时，她坐于妆台前，问他可否借用那处木樨园子。
她亦偏爱桂花，又爱饮桂花酒。
今岁的晚桂皆落，怕是无人再赏。
虞铮并未久留，半个时辰内就出了公主府。
“尔等先行回京复命。”
男人话语甚简。
虞湛挠挠耳侧，面露不解，却并未多问。
他知数月以来，将军心中一直郁气难抒。
此前，陛下命他们护送公主遗物回平州，将军自是见景伤情。
如今叛乱初定，陛下也并未言明归期，将军若是想在平州多盘桓几日，应当也无甚顾虑。