河州，州城之外三十里，朝廷平叛大军连营数十里，旌旗招展，甲胄鲜明，一股肃杀凛冽之气直冲云霄。
数月激战，刘宝叛军占领的河州大半疆土已被重新夺回，如今叛军残部悉数龟缩于这最后的堡垒。
河州州城之中。
中军大帐内，气氛严肃。
绮罗郡主褪下了往日常穿的华美宫装，换上了一身量身打造的银亮鱼鳞细甲。
铠甲贴身，勾勒出她高挑曼妙又不失英武的身姿，只是那妩媚多情的桃花眼，此刻因连月征战而染上了几分风霜与肃杀，顾盼之间，锋芒隐现。
盔甲上沾染着些许洗刷不掉的血渍与烟尘，无言诉说着战争的残酷。
皇甫梵律同样一身戎装，气质比之郡主更多了几分江湖儿女的利落与刚毅。
她手按剑柄，站立如松，眉宇间英气勃勃，只是眼底深处，也藏着一丝疲惫。
许长生则依旧是一副有些懒散的模样，靠在一旁的兵器架上，但那双眼睛，明亮着闪光。
“不能再拖了。”绮罗郡主指着面前巨大的河州地形沙盘，纤细的手指重重地点在代表州城的位置，“刘宝残部约三万余人，悉数在此。
城内粮草据探子回报，尚可支撑半年。
但拖得越久，变数越多。
河州潮湿不已，不是本土士兵容易泛起湿疹。
我军远征，补给线漫长，利于速战。”
她蹙着秀眉，目光落在沙盘上那环绕州城的、代表宽阔护城河的蓝色区域上，这是当前最大的难题：“河州水脉发达，这护城河引活水而成，宽逾两到三丈，水流湍急。
城墙高大坚固，强攻伤亡必然惨重。
打造舟船、搭建浮桥，不仅耗时，且极易被城中守军以火箭、拍竿等器械破坏。诸位……可有良策？”
帐中诸将面面相觑，不少人眉头紧锁。这护城河，确实是块难啃的骨头。
皇甫梵律沉吟道：“可否效仿古法，以土石填河？虽然笨拙，但稳妥。”
“工程量太大。”一名老将摇头，“州城四面环水，填平一段，他们可从其他三门出击骚扰，或从城头抛掷火油滚木，我军徒增伤亡。
且时间上也来不及，眼看天气转寒，一旦河流结冰……”
“结冰或许是个机会。”另一名将领道。
“不可指望天时。”绮罗郡主否定，“刘宝经营河州日久，岂会不知冬季河水结冰？
必有破冰之法。我们不能将希望寄托于此。”
帐内一时陷入沉默。
就在这时，一直没说话的许长生忽然轻笑一声，吸引了所有人的目光。
“郡主，女侠。”他直起身，走到沙盘前，指了指州城上空，嘴角勾起一抹古怪的笑意，“既然从地上、水上过去都难……那我们为何不试试，从天上过去？”
“从天上去？”皇甫梵律一愣。
“飞过去？”帐中将领更是愕然，有人忍不住道，“许先生，我军中虽有那两艘飞天梭，但那是用来运送紧要物资和传递消息的，载不了多少人，且目标明显，若是被城头床弩集中射击，风险太大！”
绮罗郡主却目光灼灼地看向许长生，她深知这家伙看似不着调，实则每每有惊人之举，而且拿出来的都是些闻所未闻的奇物。“长生，你有办法？不用飞天梭，如何从天上去？”
许长生咧嘴一笑，吐出三个字：“热气球。”
“热……气球？”绮罗郡主和皇甫梵律异口同声，面面相觑，帐中诸将更是满脸茫然。显然，这个名词对他们来说，如同天书。
“热什么球？”
“那是何物？能载人飞天？”
许长生做了个手势，示意大家少安毋躁。“你们不需要知道它具体是什么，只需要知道，那玩意儿制作起来不算太难，用料也寻常，却能带着人缓缓升空，借着风势，飘向州城。而且……”
他眼中闪过狡黠的光，“我们可以晚上放，悄无声息。一旦成功，士兵可直接落在城头，打开城门，里应外合！”
“当真？！”绮罗郡主呼吸一促，美眸中爆发出惊人的光彩。若真有此等神器，河州坚城，旦夕可下！
“我需要一些东西。”许长生也不废话，直接道，“韧性好的藤条、大量结实的绳索、鞣制好的轻薄牛皮或羊皮、足够的火油、还有擅长编织的工匠。给我清单，我立刻让人准备！”
许长生的能力，在之前的战斗中早已得到验证。
无论是那神奇的“自行车”提升机动，还是一些小巧机关在侦察、破袭中的妙用，都让众人信服。
绮罗郡主没有丝毫犹豫，立刻对身旁亲卫下令：“照许先生说的办！立刻去准备，要最好的材料，最快的速度！军中工匠，随他调遣！”
“是！”亲卫领命而去。
绮罗郡主走到许长生面前，仰头看着他，那双总是含着春水般媚意的桃花眼中，此刻只剩下郑重的托付与冰冷的杀意：“长生，就靠你了。只要你的热气球制成，我们便可发起总攻
拿下河州城，为枫林城数万冤魂报仇雪恨！为秦统领……讨回公道！定要让刘宝，血债血偿！”
许长生收起了那副懒散模样，神色同样变得肃穆，他迎上郡主的目光，重重地一点头：
“放心吧，郡主。这一次，定叫那刘宝，插翅难逃！”
…
河州州城，城墙高耸，箭垛如林。虽然被大军围困，但城头守军依旧森严，透着一种困兽犹斗的凶戾之气。
闯王刘宝，独自立于最高的城楼之上，凭栏远眺。
一身玄色铁甲，外罩猩红披风。数月征战，让他眉宇间添了几分风霜与阴鸷，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，燃烧着不甘与野心的火焰。
“启禀闯王！”一名浑身浴血、甲胄破损的将领匆匆登上城楼，单膝跪地，“城中各处防务已重新布置完毕，滚木礌石、火油金汁、箭矢弩箭，皆已补充充足。粮草清点完毕，省着点用，足够全军半年之需！”
刘宝没有回头，只是淡淡“嗯”了一声。
那将领犹豫了一下，继续道：“只是……城中百姓，近日颇多怨言，暗流涌动。
尤其是一些原本的商户、士绅，私下串联，似有……似有开城投敌之意。属下已抓了几个为首的，当众斩首，以儆效尤。但恐怕……难以禁绝。”
刘宝缓缓转过身，脸上露出一抹冰冷而残忍的笑意，那笑容让他本就粗犷的脸显得更加狰狞。
“禁绝？为何要禁绝？”他声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“告诉兄弟们，咱们都是把脑袋别在裤腰带上造反的人！这城若破了，朝廷会放过我们哪一个？那些想要投降的蠢货，就是在断咱们所有兄弟的生路！”
他眼中凶光一闪，厉声道：“传令下去。
在正式与城外朝廷狗决一死战之前，让兄弟们……好好乐一乐！城里那些不老实的，管他是富商还是士绅，家里有粮的，有女人的，有金银的……任凭兄弟们取用。
让兄弟们开开荤，见见血，提提胆气！告诉所有人，跟着我刘宝，有肉吃，有酒喝，有女人玩！想投降？先问问老子手里的刀答不答应！”
“是！属下明白！”那将领眼中也闪过一丝嗜血的光芒，领命而去。
城楼上，再次只剩下刘宝一人。他望着远方连绵的朝廷军营，嘴角的冷笑越来越浓，眼中没有半分穷途末路的惶恐，反而有一种近乎疯狂的自信与期待。
“哼……绮罗，许长生……真以为本王是泥捏的，任你们拿捏？”他低声自语，仿佛毒蛇吐信，“丢了那么多城？何尝不是……诱敌深入？真以为本王，没有后手了吗？”
他摊开双手，掌心对着脚下的大地，缓缓闭上双眼，仿佛在感应着什么。一股常人无法察觉的、阴冷、潮湿、却又磅礴浩大的气息，正从地底深处，缓缓向他汇聚。
“快了……就快了……”
就在这时，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身后丈许外。
来人全身笼罩在宽大的黑袍之中，连面容都隐藏在兜帽的阴影下，只有一双眼睛，在阴影中闪烁着幽绿色的、非人的光芒。
“刘闯王，”黑袍人的声音如同砂纸摩擦，阴测测的，不带丝毫感情，“你这边……准备好了吗？”
刘宝没有睁眼，依旧保持着感应地脉的姿势，声音平静无波：“本王早已准备妥当。该我问你们了……那条水龙，蛰伏得如何了？”
黑袍人发出一阵低沉而愉悦的轻笑，仿佛夜枭啼鸣：“放心……地脉水汽已被汇聚，龙魂亦在滋养。
只等炼化完成，便可与这河州地气彻底融合，化为此地龙脉。届时……”
刘宝终于睁开眼，转过身，与黑袍人对视。
他眼中闪烁着贪婪、野心与疯狂混合的光芒：“届时，炼化了这条地脉水龙，与河州地气合一，本王便是这河州一地当之无愧的真龙！开国之君！区区朝廷大军，何足道哉？”