“热闹事儿？”许长生正在给烤架添炭，闻言抬头，一脸茫然，“什么热闹事儿？是陛下又要设宴，还是哪位娘娘办赏花会？卑职这两日在镇魔司整理卷宗，没太关注宫里的动静。”
小公主心里“咯噔”一下。这家伙……好像真不知道？
她按捺住性子，又提示道：“不是设宴，也不是赏花……是……是某个很重要的人，很重要的日子！”
“很重要的人？很重要的日子？”许长生皱眉思索，手指无意识地敲着膝盖，“是太后娘娘的千秋？不对，太后娘娘寿辰在春天。是皇后的生辰？好像也不是这时候……难道是哪位皇子殿下？”
他一个个猜过去，偏偏就是不往“公主”身上猜。
小公主的脸色，随着他每一个错误的猜测，就黑一分。
等到许长生猜完一圈皇子，甚至开始猜是不是哪个得宠的嫔妃时，小公主终于忍不住了。
“宋！长！庚！”她猛地一拍桌子，霍地站起身，因为动作太猛，脑袋还晕了一下，显然是啤酒后劲上来了。
她小脸涨得通红，不知是气的还是酒意上涌，桃花眼里满是“你居然真的不知道”的震惊与愤怒。
“你是不是个合格的奴才？！连本宫十七岁的生辰都要到了，你居然不知道？！你心里到底有没有本宫这个主子？！”
她越说越气，越想越委屈。
自己巴巴地跑来，又是生气又是哭诉，还隐隐期待着他能给自己准备惊喜礼物。
结果倒好，这家伙不但在这里跟别人吃喝玩乐，居然连自己马上就要过生日了都不知道！简直……简直不可饶恕！
“啊？！”许长生这次是真的愣住了，脸上写满了“猝不及防”和“恍然大悟”，他猛地一拍自己额头，懊恼道，“殿下的生辰要到了？十七岁生辰？这……卑职真的不知道啊！殿下您之前也没告诉过卑职啊！”
“本宫没告诉你，你就不会自己去打听吗？！”小公主气得跺脚，胸脯因为激动而起伏，“你身为本宫的专属奴才，连主子的生辰八字都不放在心上，你还当什么奴才！本宫看你就是没把本宫放在眼里！整天就知道跟康震岳、李玄霄他们鬼混，喝酒吃肉！哼！”
她劈头盖脸就是一通数落，将刚才因为烤肉啤酒和“知心话”攒下的那点好感，瞬间败掉大半。
许长生看着她气成一只炸毛红皮小猫的模样，心中哭笑不得，但面上却不敢表露，只得连连告饶：“殿下息怒，殿下息怒。
是卑职疏忽，是卑职失职！卑职整天忙于公务，又被陛下指派些杂事，确实是忘了打听殿下生辰这等大事。
卑职有罪，卑职该罚！”
他态度诚恳，认错迅速，让小公主一拳打在棉花上，气消了些，但依旧不依不饶：“光认错有什么用！你说，现在怎么办？！”
许长生眼珠一转，脸上露出讨好的笑容，试探着问道：“那……要不卑职现在立刻去给殿下准备礼物？虽然时间仓促，但卑职一定竭尽全力，给殿下准备一份……嗯，一份新奇的、殿下绝对喜欢的生辰贺礼。
将功折罪，如何？”
“一份？”小公主扬起小下巴，伸出三根白嫩嫩的手指，在许长生眼前晃了晃，桃花眼里闪过狡黠和“敲竹杠”的光芒，“一份就想打发本宫？想得美！至少三份。每一份都必须是你亲手准备的，必须是本宫没见过的、新奇好玩的礼物！少一份，或者有一份不合本宫心意，本宫就……就罚你绕着曦华宫，学狗爬三圈！不，五圈！”
三份？还要新奇好玩？
许长生脸上适当地露出“为难”和“肉痛”的表情，但心里却暗笑。果然是个孩子心性，生气也好，讨要礼物也罢，都带着一股娇蛮的可爱。
“三份啊……还要新奇……”他故意咂咂嘴，显得很纠结。
“怎么？你不愿意？”小公主眼睛一瞪，又要发作。
“愿意！愿意！卑职一万个愿意。”许长生连忙摆手，脸上堆起笑容，像是下了很大决心般，“殿下开口，莫说三份，就是十份，卑职砸锅卖铁也得给殿下凑出来！就三份！保证每一份都让殿下惊喜。
殿下就瞧好吧！”
见许长生答应得“艰难”却又干脆，小公主这才满意地哼了一声，重新坐了下来，拿起已经微凉的肉串，小口小口地吃着，嘴角不自觉地翘起。
虽然过程有点生气，但结果还不错。
三份新奇礼物……嗯，已经开始期待了。
“这还差不多。”她嘀咕道，又喝了一口啤酒，冰凉的液体让她发热的头脑稍微清醒了些，心情也彻底由阴转晴。
许长生看着她小口啜饮啤酒、睫毛上还沾着些许湿气的侧脸，在午后斑驳的树影和袅袅炊烟中，显得格外恬静美好。
虽然有点刁蛮，有点任性，但心思纯净，喜怒哀乐都写在脸上，哄好了就像只得到满足的猫咪，慵懒又可爱。
这样的一幕，似乎……也不错。
他笑了笑，继续翻动烤架上的肉串，烟火气与食物的香气，混合着少女身上淡淡的馨香与酒气，在这僻静的后院中静静弥漫。
…
河州，平叛大营。
与长安城的闲适，至少对许长生和小公主而言截然不同，这里的气氛紧张而忙碌。
中军大帐后方，专门划出了一片被严密守卫的空地，此刻成了临时的“工坊”。
空地中央，一个庞然大物正静静地矗立着，吸引着周围所有将领、士兵惊奇、疑惑、甚至带点畏惧的目光。
那是一个高达三四丈、直径亦有两三丈的巨大球体。
球体由无数块鞣制得极薄、拼接缝合得天衣无缝的浅黄色牛皮构成，在阳光下泛着柔和的光泽。
球体下方，连接着一个用坚韧藤条精心编织而成的、足有寻常房间大小的巨大吊篮。
吊篮四周，缠绕着密密麻麻、足有成人手臂粗细的结实绳索，另一头系在沉重的石锁和木桩上，防止它飞走。
而在那巨大牛皮球体的正下方开口处，则固定着一个造型奇特的金属支架，支架中心是一个可以调节火焰大小的特制喷口，连接着几个密封的、装有被许长生以“神机百炼”手法压缩提纯过的火油的皮囊。
这就是热气球的“心脏”——燃烧器。
许长生站在吊篮旁，周围围满了人。
绮罗郡主、皇甫梵音，以及一众高级将领，都目不转睛地看着这个名为“热气球”的奇物，脸上写满了不可思议。
“长、长生……这东西，真的……能带着人飞起来？”
皇甫梵音仰头望着那巨大的球体，即便亲眼所见，依旧觉得有些梦幻。
飞行，对于这个时代的武者来说，至少要到很高的境界才能短暂做到，或者依赖飞天梭那样的珍贵法器。
可眼前这东西，看起来就是牛皮、藤条和绳子……
绮罗郡主虽然对许长生有信心，但此刻也忍不住再次确认：“长生，你确定……安全吗？这东西，怎么飞？”
许长生笑了笑，没有过多解释空气热胀冷缩的原理，那对这个世界的人来说太过深奥。
他只是指了指那个燃烧器：“很简单。点燃这个喷口，加热球囊里的空气。热空气比冷空气轻，就会带着球囊和吊篮一起往上升。
通过调节火焰大小，可以控制升降。