河州城，历经数日鏖战与刘宝最后疯狂的肆虐，满目疮痍。
断壁残垣随处可见，焦黑的木料与破碎的瓦砾混杂在尚未完全退去的泥泞积水中。
空气中弥漫着硝烟、血腥与潮湿泥土混合的复杂气味。
幸存的将士们正在军官的指挥下，艰难地清理着废墟，搜救可能生还的同伴，收敛阵亡者的遗体。
百姓们则蜷缩在临时搭建的避难所里，脸上交织着劫后余生的茫然与失去家园亲人的悲恸。
许长生在绮罗郡主的搀扶下，勉强站立，望着这片惨状，摇了摇头，啧啧出声：“这刘宝，临死前还真是折腾得不轻……确实挺惨的啊。”
他脸色依旧苍白，神魂透支带来的虚弱感如同潮水般阵阵涌来，若非绮罗在一旁支撑，怕是连站稳都难。
肩头那淡蓝色的“幼龙”虚影似乎感受到了他状态不佳，发出细微的、带着关切意味的清鸣，用冰凉柔软的龙首轻轻蹭着他的脖颈，传递过一丝丝精纯温和的水灵之气，虽不能立刻补充神魂，却也让他精神微微一振。
绮罗郡主闻言，亦是轻叹一声，明媚的脸上难掩疲惫与沉重：“是啊，河州城经此一劫，元气大伤。
城墙破损，民居倒塌，民生凋敝……接下来的修复与安抚，才是真正漫长而艰巨的事情。”
她顿了顿，微微侧头，斜睨了许长生一眼，语气中带着一丝不易察觉的依赖与坚定，“许长生，接下来，你得帮我。”
许长生转过头，对上绮罗那双虽然疲惫却依旧清亮的眸子，脸上露出一抹温和而坚定的笑容，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“郡主放心，我不是一直在帮你吗？”
绮罗看着他苍白脸上那抹令人心安的笑容，听着他平淡却重若千斤的话语，紧绷的心弦莫名一松，嘴角不自觉地微微翘起一丝弧度，连日来的压力仿佛在这一刻都减轻了不少。
有他在身边，似乎再难的困境，也有了闯过去的勇气。
“嗯。”绮罗轻轻应了一声，没有再多言，只是扶着许长生的手，不自觉地收紧了些许。
……
接下来的日子，河州城进入了紧张而有序的战后恢复阶段。
绮罗郡主以雷霆手段，迅速稳定了城防，任命临时官吏，开仓放粮，赈济灾民，组织军民清理废墟，修复城墙屋舍。
同时，她亲自撰写了详细的战报，以八百里加急的速度，将河州大捷、逆酋刘宝伏诛的消息，以及战后的惨状、急需的援助，一并呈报朝廷。
许长生则因神魂损耗过巨，大部分时间都在静养恢复。
不过，他肩头那奇异的河州“龙灵”幼体，却成了稳定人心的一剂良药。
这充满灵性、象征祥瑞的小东西的出现，被将士和百姓们视为天佑河州的吉兆，极大地鼓舞了劫后余生的人心。
许长生也借此机会，略微引导这幼龙散发出的温和水灵之气，辅助净化城中残留的戾气与污秽，对环境的恢复起到了些许积极作用。
数日后，伤势稍稳的皇甫梵律也强撑着参与到城防事务中，这位雷厉风行的女将，在清理战场、整肃军纪方面发挥了重要作用。
待到局势初步稳定，绮罗郡主在临时清理出的州府衙门内，设下了简单的庆功宴。
参与宴会的，除了许长生、皇甫梵律等核心人物，还有在守城战中表现出色的中下层军官代表。
宴席谈不上丰盛，多是些军中干粮、简单菜肴，以及难得的几坛酒水。但气氛却极为热烈。
劫后余生的庆幸，胜利带来的豪情，以及对逝去战友的缅怀，交织在每个人的心头。
绮罗郡主端起一碗酒，站起身，目光扫过在场一张张或疲惫、或激动、或带着伤疤的脸庞，朗声道：“诸位！河州之战，我们赢了！这胜利，属于每一位浴血奋战的将士，属于每一位坚守到最后的河州百姓！这一碗，敬胜利，敬英魂，也敬我们自己！干！”
“敬郡主！敬胜利！敬英魂！”众人轰然应诺，纷纷举碗，一饮而尽。气氛达到了高潮。
许长生也端起酒碗，浅尝辄止。他看着眼前这群同生共死的伙伴，看着绮罗郡主在火光映照下愈发显得坚毅秀美的侧脸，心中亦是感慨万千。
这一路的艰辛与危险，唯有亲历者方能体会。
庆功宴后，众人各自散去休息。许长生与绮罗并肩走在略显清冷的临时衙署回廊下。
“总算……告一段落了。”绮罗望着远处夜空下依稀可见的残破城郭轮廓，轻声说道，“只是，这烂摊子，怕是要耗费数月甚至数年之功，才能勉强恢复旧观。”
许长生点了点头，接口道：“是啊，漫长啊。不过，根基未损，人心可用，有郡主坐镇，河州重现生机，只是时间问题。”
绮罗闻言，转头看向他，夜色中，她的眼眸亮晶晶的：“那你呢？接下来有何打算？朝廷的封赏想必不日即至。”
许长生笑了笑，语气带着几分随意：“我？自然是跟着郡主您混了。您这棵大树，我可是抱定了。至于封赏……随缘吧。”他更关心的，是如何温养肩头这小家伙，以及尽快恢复神魂之力。
绮罗被他这话逗得莞尔一笑，嗔怪地瞪了他一眼，却没有反驳。月光洒在两人身上，拉出长长的影子，静谧而和谐。
……
时间悄然流逝，半个多月转瞬即过。
长安，皇城。
庆元帝坐龙椅之上，手中拿着河州传来的最新加急奏报，脸上难得地露出了畅快而欣慰的笑容。
他仔细阅毕，将奏报轻轻放在御案上，朗声对殿内侍立的几位重臣道：“好！绮罗这孩子，果然没让朕失望！河州大捷，逆酋刘宝伏诛，叛军彻底平定！此乃社稷之福，万民之幸！”
殿内众臣闻言，纷纷躬身道贺：“恭喜陛下，贺喜陛下！天佑大夏，郡主千岁！”
兵部尚书出列奏道：“陛下，绮罗郡主用兵如神，麾下将士用命，尤其是那位清河男爵许长生，听闻在最后关头，以一己之力，破解了刘宝同归于尽的疯狂之举，挽救河州万千生灵于水火，居功至伟！”
庆元帝抚须点头，眼中精光闪烁：“嗯，许长生……此子确是大才。传朕旨意，河州平叛有功将士，皆按律叙功，重重封赏。
绮罗郡主，加食邑千户，赐珠宝珍玩若干。
清河男爵许长生，智勇双全，功勋彪炳，着即晋爵为清河子爵，另赐黄金千两，锦缎百匹，灵丹妙药若干！其余有功人员，由兵部会同吏部，拟定封赏章程，速报与朕！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应命。一时间，朝堂之上，充满了胜利的喜悦和对功臣的赞誉。
许长生的名字，也再次响彻朝野，只不过这一次，伴随着的是实打实的战功和更高的爵位。
……
宫中，元曦公主寝殿。
与朝堂上的喜庆气氛不同，元曦公主的寝殿内，虽然摆放着精致的点心瓜果，一群宫女太监正陪着小公主打着麻将，但气氛却显得有些沉闷和心不在焉。
“碰……唔，不对，等等……”小公主夏元曦玉手捏着一张牌，眼神却飘忽不定，时不时地就抬头望向宫殿大门的方向，似乎在期盼着某个身影的出现。
距离上次她的生辰宴，与许长生那场不欢而散的争吵，已经过去快二十天了。
那个家伙……居然真的就再也没出现过！
没有来解释，没有来道歉，甚至连一点消息都没有传来。
仿佛从那晚他决绝离开后，就彻底从她的世界里消失了一般。
这让小公主心中像是堵了一团棉花，又烦又闷，还夹杂着一丝连她自己都不愿承认的恐慌和委屈。
这混蛋是什么意思？难道真的生我气了？就因为那天晚上我没让他走？夏元曦咬着娇嫩的下唇，贝齿在唇上留下浅浅的印痕。
她可是公主！是天之骄女！他一个奴才，凭什么跟自己生这么大的气？还这么久不理人！
她想主动去找他，可那该死的骄傲和面子又让她拉不下来这个脸。
分明是他的错！分明是他丢下自己的生日宴非要离开！凭什么要本宫先去低头？本宫是公主！公主怎么能向一个奴才道歉？