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女子没应声，只微微耸鼻，问：“蜀中那边，回信了？”
四川承宣布政使司，统辖十三府、六直隶州、十五属州、一百一十一县，另加一宣抚司、一安抚司、十六长官司。
自那封密信自东而来，全川上下便似被投入石子的深潭，表面不动声色，底下暗流奔涌。
各州各县陆续有人悄然动身，齐往绵州聚拢；怪就怪在这般大规模的人口流动，竟没搅起半点风声。
绵州城外，一座官办驿站正厅里，一个侏儒男子不坐凳，反像只精瘦的山魈，蹲踞在长案之上。
他面前，是驿站上下所有驿卒，连同驿丞在内，另有一百多个白莲教徒，个个灰袍素巾，眼神灼亮——这已是整个蜀中白莲教仅存的骨干精锐。
去年青龙峡一役，教中高层几乎被连根拔起：佛子陨命，五柱以上菩萨折损过半。虽西佛子突围后火速提拔新人，勉强补上空缺，可中坚力量的断层，仍让蜀中教门元气大伤。
那场血战里，佛子死于圣女之手，但教中上下心照不宣——这笔血债，终究算在了那人头上。
如此血海深仇，岂容搁置？
待探得那人离京南下云南的消息，西佛子当即下令：除留足维持日常运转的守户人手，其余一切可用之力，尽数调往云南，此番务求一击必杀，叫那人尸骨永埋滇南红土。
侏儒佛子半蹲在案上，见众人垂首肃立，忽抬手在土墙某处叩了三下。
“咔哒”一声轻响，一面嵌在墙内的暗格弹开，一座檀木小法坛赫然浮现，坛上供着一尊半尺高的泥塑佛像。
他舌尖一抵上颚，吐字如磬，声调拖得悠长而诡谲：“南天门大师傅九宫真人神功盖世，无声老母亲传弟子九宫奉命设坛，请上坛！”
佛子诵毕，法坛底下那些白莲教徒齐刷刷俯身低首，喉头滚动，齐声吟唱：“红尘似海，众生沉沦；六道轮转，苦厄不息；哀我黎庶，天降慈光；无生老母，真空故园……”
三遍经咒念罢，声调古怪，尾音拖得又细又颤。话音刚落，佛子瞳孔骤然一缩，眼底凶光迸射，如刀出鞘。
“出发！血债血偿！”
“血债血偿！”
驿站四周，千余人马拔营而起，自绵州向南疾进，经豆沙关，踏五尺古道，直插东川府腹地，旌旗翻卷，蹄声如雷，浩荡奔向曲靖府。
三日后，一道瘦削矫捷的身影攀窗而入，活似山间猿猱，悄无声息落在女子房中。
丝竹幽咽，脂粉暗浮。一曲靡音未歇，女子已招来那独臂汉子，二人闭门密语，眉目间尽是阴谲之色。
……
临安府驻地唤作建水，距通海县二百里。
原定一日便可抵达，可朱由校离了通海县，却临时改了主意——他要慢下来，用脚丈量土地，用眼细察民情，真真切切看看云南百姓过的是什么日子。
结果他很快发现：只要自己不摆官威、不露敌意，那些本地土人，远比预想中更敞亮、更热络。