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朱桓。
这名字在后世如雷贯耳，是淮西二十四将里最骁勇、最沉得住气的悍将之一。
朱由校从没想过，自己会落在他儿子身上。
可惜，这具身子，仿佛把朱桓的胆魄、血性、筋骨全漏掉了，只留下一副空架子。
少女的话，像一把钝刀，生生剜掉了他赖以为生的傲气。
穿来之后，他仗着六百年的见识，眼里哪还有古人？
在他心里，这些人不过是蒙昧未开的棋子，翻手可拨弄，覆手能碾碎。
初入局就掀翻不可一世的晋王，更让他飘得忘了自己姓甚名谁。
拉拢将门、串起文官、智压纪纲、暗算朱棣……一桩桩事干得风生水起，他几乎笃信：这天下，不过是他掌中沙盘。
他还常板着脸训五城兵马司的人——莫骄、莫狂、莫忘形。
结果，现实反手就是一记耳光，响得他耳膜嗡嗡作响。
原来真正飘得离地的，是他自己；
原来他根本不是执棋人，只是被大势推着走的浮萍；
原来他自认牢靠的靠山、人脉、手段，在真正的风暴面前，脆得像张纸。
一个白莲教，就把他逼到悬崖边上。
若非阿金冒死通风报信，若非沐晟火速调兵、布防、断后，他早被绑进白莲教的香堂，成了祭坛上的一炷香。
他向来标榜“算无遗策”。
直到少女撕开他精心缝制的面具，露出底下慌乱、苍白、不堪一击的皮囊。
他这才看清：所谓运筹帷幄，不过是井底观天的机巧；
所谓纵横捭阖，不过是小打小闹的投机。
朱由校茫然地眨了眨眼，眼眶干涩，却流不出泪。
回头细数这段日子——他竟没做成一件扎扎实实的事。
所有动作，不过是在旧车辙里兜圈，耍些自以为高明的滑头。
唯一称得上正经谋划的，只剩半道搁浅的改土归流。
可就为这事，他来了云南，却连累了那位笑呵呵、总爱给他塞蜜饯的老人家。
朱由校怔住了。
他穿来大明，难道就只为添个插科打诨的弄臣？
大明，要这样的弄臣吗？
他站在原地，像一尊被抽去魂的泥胎。
沐晟扫了他一眼，嘴角微扬，摇头轻笑。
这种恍惚，他也曾有过。扛过去了，才有了今日百战不殆的黔国公。
他信朱由校也能挺过去。
朱由校慢慢蹲下，挨着老人尸身坐下。
看见那被细麻线密密缝合的脖颈，看见那歪斜却仍朝前望的头颅，心口像被攥住，一阵阵发疼。
“大人。”
朱安走到近前，声音沙哑：“京师带来的弟兄……一百二十一人，没了。”
朱由校没应声。
朱安也没再开口。
在他眼里，这位年轻大人，终究还是个孩子——骤逢巨变，懵了、垮了，再正常不过。
枯坐片刻后，朱由校缓缓起身，踱步至沐晟身侧，抱拳一礼：“谢过侯爷。”