“罢了。”武曌似乎不愿再多言这沉重的话题，挥了挥手，“卿且平身。此事既了，便依常例议政吧。”
“退朝”的唱喏声终于响起时，百官退出长生殿的步伐，似乎都比前两日轻快了许多。阳光已经完全铺满了殿前的广场，金砖反射着耀眼的光，虽然暑气渐升，却让人感到一种久违的、开阔的明亮。
退朝的队伍中，张柬之紧走几步，与狄仁杰并肩，低声道：“怀英（狄仁杰字），此番……真是险极，亦幸极！”
狄仁杰缓缓点头，望着前方巍峨的宫门，轻声道：“幸在陛下心中，尚有社稷，尚有苍生，尚有……一丝未曾完全泯灭的清明。” 他顿了顿，声音更低，几近耳语，“柬之，你可知陛下最后那句‘朕记下了’，让老夫想起什么？”
张柬之侧目。
狄仁杰的眼神有些悠远，仿佛穿越了数十年的时光：“想起很多年前，她还是天后时，也曾有过虚怀纳谏、励精图治的时光。那时她眼中，除了权力，似乎还有些别的东西……只是后来，渐渐被这重重宫阙，无尽尊荣，还有那‘千古一女帝’的执念，给磨得淡了，冷了。” 他长长叹息一声，这叹息里没有胜利的喜悦，只有无尽的苍凉与悲悯，“今日能回头，哪怕只是一步，也是好的。只是不知……这清明，能维持几时？”
张柬之默然。他明白老友的意思。武曌晚年宠信二张，奢靡渐起，朝政积弊已深，非一次纳谏所能扭转。但无论如何，这一次，他们赢了，赢得艰难，赢得侥幸，也赢得……意义深远。
两人不再说话，随着人流缓缓走出宫门。阳光将他们的影子拉得很长，两位白发老臣的背影，在洛阳宫巨大的阴影与炽烈的光明交界处，显得既挺拔，又孤独。
而在他们身后，深宫之内。
退朝后的武曌，并未立刻返回寝宫，而是独自一人，在几名心腹内侍的远远跟随下，缓缓登上了上阳宫最高的观风台。
这里可以俯瞰大半个洛阳城，远处洛水如带，街衢纵横，坊市间人烟稠密，一片盛世繁华景象。夏日熏风拂面，带着市井的喧嚣与烟火气，隐约传来。
她凭栏而立，久久不语。风吹动她未戴冠冕的华发，几缕银丝在阳光下刺目地闪耀。
废除造佛之役的诏书，此刻应该已由凤阁拟定，即将飞驰天下。可以想见，无数僧尼、百姓闻讯，会是怎样的如释重负，或许还会感念她的“仁慈”。史官会记下这一笔：久视元年秋七月，帝欲作大像，令僧尼日捐一钱，狄仁杰切谏，乃止。后人会如何评说？或许会赞她一句“晚年知过能改”？
一丝淡淡的、近乎自嘲的笑意，浮现在她唇角。这结果，算是明智的，现实的，也符合一个成熟政治家该有的选择。理性终究战胜了虚妄的渴望。
然而，内心深处，那巨大的、被暂时压抑的空洞感，并未因此消失，反而因为目标的骤然失去，变得更加清晰、更加噬人。那尊想象中的、辉煌万丈的巨佛，终究是幻灭了。她用什么来对抗时间？用什么来填补这权力的黄昏里，越来越浓的孤寂与恐慌？
下意识地，她的手抚上了胸前衣襟之下。那里，贴身佩戴着一块温润的墨玉。玉质并非极品，形状也并不规整，但中心却有一缕天然形成的、流云状的白芒，仿佛有生命般缓缓流转。指尖触及那熟悉的微凉，心底某个被厚厚尘埃覆盖的角落，似乎轻轻颤动了一下。
灵犀墨玉。
利州江畔，夜幕星光。那个青衫落拓、眼神却澄澈如星河的年轻人，将这块玉放入还是少女的她手中。他的指尖温暖，声音带着一种奇特的、仿佛能穿透时光的笃定。
“常守本心，得见真章。”
还有那沉甸甸的、跨越千年的守护之约。
“本心……” 她喃喃低语，声音散在风里，微不可闻。
她的本心是什么？是那个在感业寺青灯古佛下，不甘命运、渴望挣脱牢笼的武媚？是那个重回宫廷，步步为营、誓要登上权力之巅的昭仪皇后？还是此刻，这个站在天下至高之处，却感到无边孤独与恐惧的老妇？
“常守本心……” 她重复着，嘴角的嘲讽之意更深了。这数十年来，她在权力的漩涡中沉浮挣扎，为了生存，为了胜利，为了那至高的位置，她牺牲了多少？亲情、爱情、良知、乃至最初那份或许单纯的对“不一样人生”的渴望？她的手，早已沾满了鲜血，她的心，也早已在一次次权衡与算计中，变得坚硬而复杂。
那块玉，那个人，代表的是一段早已逝去的、简单而美好的时光，是一种她曾经相信、后来却亲手背弃的“守护”与“本真”。东方墨，他曾是她晦暗人生里的一束光，一个关于“被理解”、“被珍视”的幻梦。然而，当她选择扼杀亲生女儿以构陷王皇后时，当她为了权力不惜一切时，那束光，就彻底熄灭了。她知道的，他一定看到了，然后，他离开了，带着他的承诺与失望，远走海外，开创了那个传说中的、与她治下截然不同的华胥国。
如今，东方墨这个名字，在她心中早已不是美好的象征，甚至不再是简单的“背叛者”。他变成了一根刺，一个沉默的对照，一个活生生的、证明她道路“可能错了”的证据。他代表着那条她没有选择、也无法再选择的道路——那条或许更干净、更光明，但也可能更艰难、更无法满足她内心深处对权力极致渴望的道路。
每当她感到孤独、感到怀疑时，这根刺就会隐隐作痛。而“常守本心”这句话，也从最初的赠言与期盼，变成了对她如今面目的一种尖锐反讽与无声拷问。
她松开握着墨玉的手，仿佛那玉突然变得滚烫。
目光重新投向脚下繁华的洛阳城，投向更远处她统治的万里山河。这里，才是她的疆域，她的战场，她付出一切所换来的帝国。纵有千般不是，万般孤寂，这也是她武曌的道路，她亲手开辟的天下。
至于那尊未能建起的巨佛，就让它留在想象中吧。至于那个人，那段过往，就让他们沉在记忆最深的海底。
她最后看了一眼喧嚣的人间，转身，沿着高高的台阶，一步一步，向下走去。绛紫色的袍角拖曳过光滑的石阶，背影挺直，依旧带着帝王的威严，却也透出一股繁华落尽、曲终人散的沉沉暮气。
风，依旧吹过观风台，空无一人。只有阳光炽烈，将琉璃瓦照得一片金灿，晃得人睁不开眼。而那纸罢停建佛的诏书，正以最快的速度，携带着女皇晚年的这一次“清醒”与“克制”，奔向帝国的每一个角落，在史册上，留下一个复杂而耐人寻味的注脚。
黄昏未至，余韵已凉。