潭水忽然泛起轻微涟漪，倒影旁多了一道影子。
那是年轻时的慧觉，身着普通僧袍，站在三千年前的灵山脚下，仰望着天空中的龙影。
苍羽闭上双眼，意识沉入念珠空间。
时光仿佛回到了三千年前，漫天龙影护持灵山，佛光与龙息交融，黑袍人从佛门内部杀出，倒悬的卍字印染血，银龙王妙音菩萨转身，面向苍羽，唇语清晰。
“真相在血脉里，答案在寂灭海。”
苍羽为之所动，猛然睁眼。
念珠滚烫如火，第一百零八颗菩提子悄然碎裂，化作银色粉末，随风飘入深潭。
苍羽略感疲惫，正想安寝入睡，慧明长老却带人从另一处走来。
“苍道友，祠祀署的人想要见你。”
苍羽闻声看去，只见慧明身后站着一名男子，青衣藤冠，腰间垂下一条杏黄绶带，绘有朱红符篆，颇有几分修道者气质。
“小生云凡，是祠祀署的人。”
男子看起来约三四十岁，成天愁眉苦脸，更添几分老态。
祠祀署主要负责在大小祭祀中迎神送神，为一方领土祈求福祥，宣赞礼仪。
除此之外，各处城邑奉祀的城隍社神，也是由祠祀署主持打理，城中庙宇一般就是祠祀署所在。
因为城隍社神多是统摄一方幽冥的鬼神，有驱役亡魂、号令精怪之能，大多由有功于地方民众的名臣英雄充当。
“云道友找我是为何事？”
互通名姓后，苍羽便问道。
“苍道友应邀到万古神宗，实乃宗门之万幸，小生有个不情之请，希望道友能够帮忙。”
云凡略显惶恐。
“莫非是有什么难缠妖魔？”
其实苍羽也大概猜测到了。
“是一头厉害鬼物，它盯上城中不满周岁的婴儿，而且已经掳走了八九个。”
“此事在城中闹得沸沸扬扬，城主多次问责，要求小生尽快收治鬼物，找回失踪婴儿。”
“可小生法力短浅，实在无计可施。”
云凡依旧愁眉不展。
“若是云道友法力不足，大可请城隍社神出面。”
“三江城乃川渚天数郡中首屈一指的大城，此间城隍想来香火鼎盛，法力深厚。”
“若是再不行，还可请求万古神宗的高人出面，收治这头鬼物。”
苍羽听后有些不解。
“苍道友有所不知，三江城的城隍早在几十年前就消失了！”
“如今神位之上空空如也，不论怎样诚心祈祝，都感应不到半分灵应。”
“至于请高人出面，小生实无此本事。”
云凡解释道。
对方这样说，苍羽并不觉得有异，此乃万古神宗的地头，有谁敢在这里作祟，哪怕城隍社神也不例外。
至于万古神宗的高人，根本就不问尘世，有的甚至百年都不曾出世，莫说尘俗客难以一见，就连宗门高僧都未必能轻易所见。
其实对有志于成仙得道的修士而言，鬼神之流未必比妖魔好到哪里去，哪怕是城隍这类祀典的正神亦是如此。
传说这些城隍社神会主动搜罗死去修士的亡魂，因为修士神魂较之常人要壮大得多，收在麾下可以作为得力干将。
而对于修道之人，不得长生也就罢了，死后神魂还要被拘走，饱受鬼神驱使奴役，那才是永无休止的折磨。
苍羽嘱托慧明两句，然后跟着云凡来到城隍庙，一路了解事情经过。
事发大约在四个月前，三江城内频频传出婴儿失窃，可丢失婴儿的皆是贫苦人家，这种市井琐事日日都有，自然不被重视。
往后接连几桩婴儿失窃，逐渐牵涉到富贵大户人家，城主才派人去查访，结果自是一无所得。
后来一位妇人声称，自己起夜解手时被一股阴风吹得站立不稳，等回到屋中后，床头上熟睡的婴儿已不翼而飞。
由于掠夺者无迹可寻，所以事情才往鬼神灾异这方面靠。