江西，广信府。
知府衙门被一群自称“义民”的豪强家丁包围，要求交出城内黑袍军派驻的政务官。
知府本就摇摆，见朝廷密谕默许，竟真的闭门不出，任由“义民”冲入后衙，将一名黑袍军年轻政官活活打死，曝尸衙前。
一时间，黑袍军在南方的统治区域，尤其是控制不牢的乡镇，暗杀、纵火事件陡然增多。
许多新投效的底层官吏、积极参与新政的贫苦百姓，遭到血腥报复。
刚刚建立起的一点新秩序，在这些地头蛇的反扑下，变得岌岌可危。
豪强们不再掩饰，他们亮出了獠牙，要用最直接、最残忍的方式，告诉黑袍军和那些“不安分”的泥腿子。
这江南，到底是谁的江南！
与此同时，黑袍军北伐主力大营。
帅帐内，气氛压抑得能拧出水来。
一份份急报堆在阎赴案头。
陕北告急，蒙谷入寇，明边军尾随；南方多处州县豪强作乱，亲黑袍官吏百姓遭屠戮......赵渀拳头捏得嘎吱响。
“嘉靖老儿，无耻之尤，竟敢引蒙谷鞑畜入关，他朱家还要不要祖宗江山，还要不要脸面！”
阎狼脸色铁青。
“南方那些豪强，果然都是养不熟的豺狼，朝廷给根骨头，立刻反咬，咱们还是对他们太手软了！”
张居正眉头紧锁，快速分析。
“嘉靖此计，阴毒至极，北虏南绅，双管齐下，北线，借蒙谷之力打击我后方，消耗我留守兵力，更借明边军监视并捡便宜，欲乱我根本，南线，以承认豪强割据为诱饵，激其反扑，乱我新占之地，牵制我大军精力，更可借刀杀人，清除亲近我军的百姓士人，这是要让我军四面起火，首尾难顾，疲于奔命。”
阎赴站在巨大的舆图前，背影如山。
他盯着北京的方向，眼中是前所未有的凶戾与冰寒。
嘉靖这一手，彻底撕下了帝王最后的遮羞布，露出了为保皇位可以不择手段、不顾苍生、不惜勾结外虏、分裂国家的丑陋内核。
“好，好一个嘉靖皇帝，还是一如既往的不要脸！”
阎赴声音低沉，却带着雷霆将至的压抑。
“为了剿灭我阎赴，你可以弃边民于胡虏铁蹄之下，可以任豪强割据鱼肉乡里，可以将这炎黄山河，当作你讨价还价的筹码，你以为，这样就能逼我就范？就能吓住天下人心？”
他猛地转身，目光灼灼扫过帐中诸将。
“他打他的，我打我的，他想乱我后方，乱我民心，我便以彼之道，还施彼身，而且，要打得比他更狠，更彻底！”
“大人有何良策？”
张居正问。