京师，黑袍军在忙碌着。
与此同时，嘉靖记不清是哪一天，也记不清具体是哪个地方了。
只记得那是一个阴沉沉的早晨，他们丢弃了那辆快要散架的骡车，在一条岔路口，被一队突然出现的黑袍军骑兵巡逻队吓的散开。
混乱中，他抱紧怀里的包裹，跟着两个护卫没命地往路边的山林里钻。
树枝刮破了他价值千金的绸缎中衣，荆棘扯烂了他临时换上的粗布外袍，他赤着脚，狼狈的踩在尖锐的石子和枯枝上，钻心地疼，却不敢停。
不知跑了多久，身后追兵的声音渐渐远去，他瘫倒在一片灌木丛后，喘得如同破旧的风箱。
抬头看时，身边只剩下一个护卫，另一个不知所踪。
那护卫也挂了彩，手臂上一道刀口正在渗血。
“黄......黄锦呢？”
嘉靖颤抖着问，怀里的包裹抱得更紧，那里有玉玺，有他最后的念想。
“不......不知道，跑散了......”
护卫喘息着，撕下一块衣襟草草包扎伤口，脸色惨白。
“皇......老爷，此地不能久留，得继续走。”
他们不敢走官道，也不敢靠近任何村庄，只能在荒山野岭间凭着感觉向西北方向摸索。
干粮早已吃光，水囊也空了。
饥饿、干渴、恐惧、以及从未经历过的疲惫，像无数只虫子啃噬着嘉靖的意志。
他这辈子何曾挨过饿？
西苑的精舍里，随时有御膳房备好的精致点心，有各地进贡的鲜果，有道士精心炼制的、据说能辟谷的丹药。
可那些都不能填饱此刻轰鸣的胃。
他第一次知道，饿到极致，胃里会像火烧一样疼，眼前会阵阵发黑。
他们试图寻找野果或可食的草根，但夏末的山林，能找到的寥寥无几。
护卫冒险用腰刀撬开一块石头，抓到两只肥大的蝼蛄，犹豫了一下，递给嘉靖一只。
看着那扭动的、土黄色虫子，嘉靖胃里一阵翻腾，几乎要呕出来。
但他实在太饿了，闭着眼，学着护卫的样子，将虫子塞进嘴里，胡乱嚼了几下咽下去，一股土腥气和难以形容的怪味直冲脑门，他强忍着没有吐出来。
他们遇到了一条浑浊的小溪。
嘉靖像濒死的鱼一样扑到水边，不顾一切地掬起水就往嘴里灌，水的腥涩和泥沙感此刻也成了甘泉。
护卫也喝了些，但脸色却越来越差，伤口似乎恶化了，烂的很快，发起低烧。
又坚持了一天，护卫终于倒下了，靠在一棵树下，气息微弱。
“老爷......我......我不行了......您......您自己......往西......山西......”
话未说完，便昏死过去，再也没醒来。
嘉靖呆呆地坐在死去的护卫身边，看着那张年轻却沾满污垢和痛苦的脸。
这是他最后的倚仗。
现在，真的只剩下他一个人了。
巨大的孤独和绝望淹没了他。
他想起紫禁城，想起那些跪伏在地的文武百官，想起自己一挥朱笔便能决定无数人生死的时刻......那些曾经的真实，如今遥远得像上辈子的事。
他不知坐了多久，直到暮色四合，山风带来凉意，也带来了远处隐约的人声。
他一个激灵，连滚爬爬地躲到一块大石头后面，小心翼翼地张望。