直到黑袍军士兵冲进山寨聚义厅前的空地，砍翻几个闻声出来查看的匪徒，凄厉的警报才撕破夜空。
山寨顿时大乱。
匪徒们从睡梦中惊醒，有的摸起刀枪胡乱抵抗，有的哭喊着四散奔逃。
胡疤子提着刀从屋里冲出来，独眼在火光中映出惊骇，他试图组织抵抗，但手下早已溃不成军。
黑袍军士兵三人一组，相互掩护，弩箭精准点名，刀枪狠辣无情，迅速清剿着任何敢于反抗的匪徒。
嘉靖这位朱师爷在第一批警报响起时就惊醒了。
他冲到窗边，看到外面火光晃动，黑影憧憧，听到熟悉的、令他从骨髓里感到恐惧的整齐脚步声和短促的喝令声，瞬间明白发生了什么，黑袍军打上山了！
他心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。
没有任何犹豫，他扑到墙角，用颤抖的手飞快地刨开浮土，抓起那个装着玉玺的木匣，胡乱塞进怀里，也顾不得包好。
然后，他一把扯下身上那件象征“师爷”身份的、稍微干净点的长衫，从床底摸出那套最破旧的流民衣服套上，又抓起一把泥土在脸上胡乱抹了几把。
外面惨叫声、兵刃碰撞声、求饶声越来越近。
他不敢从门走，哆哆嗦嗦地挪到木屋后墙。这屋子简陋，后墙木板有些腐朽。
他用尽全身力气，猛踹几脚，竟将一块木板踹得松动，露出一个缝隙。
他顾不上许多，先将木匣塞出去，然后自己拼命从缝隙中挤了出去，粗糙的木刺划破了他的手臂和脸颊，火辣辣地疼，但他浑然不觉。
身后，传来胡疤子绝望的怒吼和一声戛然而止的惨嚎，显然是完蛋了。
嘉靖连滚爬爬，借着夜色和混乱，头也不回地冲进山寨后方漆黑的山林。
他不敢走小路，只朝着与喊杀声相反的方向，在荆棘和乱石中没命地奔跑。
怀里的木匣硌得生疼，几次差点脱手，他死死抱住，仿佛那是他仅剩的、与这个世界最后的、脆弱的联系。
不知跑了多久，身后的火光和喧嚣彻底消失，只有山林的风声和自己的喘息。
他瘫倒在一丛茂密的灌木下，浑身衣衫褴褛，遍布刮痕，怀里的木匣也沾满了泥土。
又一次，他在最后一刻，从黑袍军的刀锋下侥幸逃脱。
但这一次，他连那个肮脏但相对安全的土匪窝也失去了，真正成了天地间孤零零的逃亡者，怀揣着一方无用的玉石，不知前路何方。
嘉靖不敢在原地久留，稍稍喘匀气息，便继续向南摸索。
他知道，靠近山寨和官道的区域都不安全。
这次，他连流民队伍也不敢轻易加入，只敢远远跟着，或者独自在荒野跋涉。
数日后，他跌跌撞撞，终于接近了运河。
这条贯通南北的大动脉，此刻呈现出与记忆中截然不同的景象。
河面上，往来的船只依旧频繁，但仔细看去，北上的船队格外庞大、沉重。
那些吃水很深的漕船、货船，船上覆盖着厚厚的油布，押运的士兵站在船头船尾，目光警惕。