“大爷，二爷！庆堂哥那边传话来了，说他已经摸到了半步化境的门槛，感觉非常清晰，今天日落之前，必能突破！”
“哦？”
端木明义眼睛微微一亮。
桌上的其他人，包括端木明文、端木明武，乃至端木明仁，脸上都露出了振奋之色。半步化境！这对端木家年轻一代来说，绝对是了不得的成就！
“好！不愧是小庆！”
端木明义赞许地点点头，然后看向身边的李林，脸上露出更温和的笑容。
“小林子，你庆堂哥比你大两岁，是咱们端木家年轻一代公认的第一天骄。等他今天顺利突破，你们哥俩正好可以交流交流，年轻人嘛，多切磋切磋，对彼此都有好处。”
李林闻言，脸上露出了一个在端木明仁等人看来极其陌生、甚至有些违和的“憨厚”笑容，挠了挠头，应道。
“好啊，二舅。我也正想跟庆堂哥好好学习学习呢。”
李林那“憨厚”的笑容和回答，让主位上的端木明仁眼角不自觉地抽动了一下，心里莫名有些发毛。
这小子，又在打什么鬼主意？
端木明义却似乎很满意，又用力拍了拍李林的肩膀，这才松开手，转身对还站着或坐立不安的众人朗声道。
“都愣着干什么？坐下坐下，该吃吃，该喝喝。小辈不懂事，闹了点笑话，过去了就过去了。
一家人，哪有隔夜仇。”
他语气平和，却带着一种不容置疑的定调。
在他的招呼下，众人这才陆陆续续重新落座，只是气氛依旧有些古怪，不少年轻一辈偷偷看向李林的眼神里，敬畏多过了之前的轻蔑。
端木明义自己也坐下，目光扫过上首的端木明文和端木明武，像是刚想起来似的，问道。
“老七和老九呢？怎么没见人？”
端木明文放下茶杯，声音没什么起伏。
“老七在山里盯着木帮最后的收尾活儿，晚上能回来。老九……”
他顿了顿。
“他媳妇儿晌午说肚子不太舒服，老九不放心，带她去镇上的卫生所瞧瞧，估计得明天了。”
端木明义点点头，没再多问。
李林安静地听着，脑子里却飞快地闪过关于端木家“明”字辈的信息。来之前，他查过也听姨妈提过一些。端木老爷子子女众多，前五个按“仁、义、礼、智、信”排，后四个则是“文、良、武、谦”。
据说原本只计划了五个，没想到后来又多出四个，两位“外婆”，一个早逝，一个心灰意冷出了家，家族内部也从那时起，渐渐有了不同的声音和裂痕。
老爷子对早逝的大女儿，也就是李林的母亲端木君昭，一直心存愧疚，如今想把这份愧疚和补偿，都倾注到李林这个外孙身上，甚至动了将部分核心家业交托的念头。
这份过于沉重的“补偿”，也正是某些人迫不及待想要除掉李林的根本原因。
“想什么呢？到家了就放轻松。”
端木明义的声音打断了李林的思绪。
他脱下身上那件灰扑扑的棉袄，很自然地递给旁边的端木麟。“小麟，帮二舅挂一下。”
“诶，好嘞二舅！”
端木麟连忙接过。
端木明义搓了搓手，然后拎起桌边一个看起来很有些年头、用泥封着口的粗陶酒罐，拍开泥封，一股浓郁醇厚、带着粮食发酵特有香气的酒味立刻弥漫开来。
他也不用小杯，直接拿过几个粗瓷大碗，咚咚咚倒满。
“来，小林子，还有各位。”
端木明义端起一碗酒，举了起来，脸上是朴实的笑容。
“这第一碗，算是接风，也是欢迎小林子回家。不管以前有什么，到了这儿，就是一家人。
这酒是咱自家粮仓的谷子酿的，年份不长，但实在。干了！”
他说完，自己仰头，咕咚咕咚，将一大碗少说也有三四两的烈酒一饮而尽，面不改色。
主人家，又是辈分高、人望也不低的二爷发话敬酒，桌上众人不管心里怎么想，面子必须给。端木明仁、端木明文、端木明武也都端起了碗。端木明仁喝得有些勉强，端木明文小口喝着，端木明武倒是豪爽，一口闷了。
李林看了看眼前那碗清澈却酒气冲鼻的液体，也没多话，端起来，同样一口喝干。酒液入喉，像一道火线，灼热却并不呛人，回味带着谷物特有的甘甜。
“好！”
端木明义赞了一声。
“上菜！”
早就准备好的菜肴被端了上来，都是极具东北特色的硬菜，用巨大的盘子或盆装着，分量十足。酱骨架、小鸡炖蘑菇、猪肉炖粉条、酸菜白肉血肠、炸茄盒、锅包肉……琳琅满目，热气腾腾，香气扑鼻。
端木麟和其他几个小辈忙前忙后地帮着端菜摆桌。
“吃，别客气。”
端木明义拿起筷子，先给李林夹了一块最大的酱骨头。
“到了这儿就跟自己家一样。你大舅、六舅、八舅，你都见过了，来，再一起喝一个，以后多亲近。”
他又倒了酒，带着李林和端木明文、端木明武又喝了一碗。端木明文只是沾了沾唇，端木明武倒是又干了。
接着，端木明义又对桌上其他平辈的堂兄弟、表兄弟招呼道。
“你们也别干坐着，都来，敬你们表兄弟一杯，以后多照应。”
那些平辈们心里多少还有些芥蒂，尤其是看到端木璟和端木兵的惨状，但端木明义发话，他们也不敢不从，纷纷起身，端起酒碗，朝着李林的方向示意，说着“欢迎回来”、“以后多走动”之类的客套话，然后喝酒。
李林来者不拒，谁敬都喝，一碗接一碗，脸色如常，眼神清明，看得不少原本想看他出丑的人暗暗心惊。
这家伙，酒量也这么吓人？
李林心里其实另有打算。按照他原本的想法，到了这老宅，第一件事应该是去母亲生前住过的地方看看，给母亲的牌位磕头上香。但端木明义的出现，以及他表现出来的这种看似朴实、实则不容小觑的掌控力和缓和态度，让李林暂时改变了主意。