深夜，御书房内烛火摇曳。昏黄的光映在乾隆紧锁的眉头上，微弱的火苗随风晃动，仿佛随时会熄灭。他手中捏着那本账簿，指尖触到边缘时，一丝熟悉的熏香气味钻入鼻端。
那香气让他心头一颤，记忆瞬间拉回某次宴会上。彼时觥筹交错，笑语盈盈，而如今却满室肃杀。他缓缓翻页，目光扫过密密麻麻的字迹，每一条都指向盐商案背后的权贵势力。
“此事绝非表面那么简单。”乾隆低声自语，声音如夜风般冰冷。他的手指停在一处模糊的墨迹上，眉头皱得更紧。就在此时，凤仪殿方向传来一阵喧哗声，打破深夜的寂静。
侍卫匆匆赶来禀报：“皇上，秀珠娘娘求见，说有要事相告。”乾隆放下账簿，眼中闪过一丝疑惑。这深更半夜，她为何突然闯来？但直觉告诉他，此事必与盐商案有关。
凤仪殿外，气氛剑拔弩张。皇后站在高处，冷眼俯视跪倒在地的秀珠。侍卫们环列四周，神情冷峻，手中的刀鞘泛着寒光。“大胆贱婢，竟敢擅闯凤仪殿！”皇后厉声呵斥，语气中带着不容置疑的威严。
秀珠抬起头，双眼布满血丝，却透出坚定的光芒。“臣妾死不足惜，但今日若不将真相告知皇上，便是辜负了天下百姓！”她的声音虽颤抖，却铿锵有力。哪怕面对皇后的怒火，她也毫不退缩。
乾隆赶到时，正看到这一幕。他挥退侍卫，缓步走向秀珠，目光复杂地打量着她。“你有何话要说？”他问，语气平静，却暗藏锋芒。
秀珠深深叩首，额头触地。“皇上，盐商案的幕后主使，是皇后娘娘的弟弟！”此言一出，全场哗然。皇后脸色骤变，猛地站起身，怒视秀珠。
“妖言惑众！来人，把她拖下去！”皇后的声音尖锐刺耳，似要撕裂夜空。然而，乾隆抬手制止了侍卫的动作，目光转向秀珠。“证据何在？”
秀珠从袖中取出一块布条，双手呈上。“这是臣妾从一名宫女处得来的线索。上面记载了部分交易细节，还提到了皇后弟弟的名字。”她顿了顿，补充道，“那天夜里，我无意间听到两个宫女窃窃私语，其中一人提到‘盐商案’三个字，我悄悄跟上去……”
回忆涌上心头，秀珠继续说道：“她们以为无人注意，便将布条藏在偏僻角落。我趁机取走，一直未敢声张，直到今日才敢呈给皇上。”
乾隆接过布条，仔细端详。果然，上面的字迹虽潦草，却清晰可辨。他心中一震，隐隐觉得事情远比想象中复杂。然而，就在他思索之际，一封匿名信被太监送至御前。
“皇上，有人托奴才转交此信。”太监躬身递上信件，神色惶恐。乾隆打开一看，只有短短几个字：“小心内鬼”。他握信的手微微一颤，目光扫向四周，最终落在皇后身上。
皇后的表情依旧镇定，但眼底闪过一抹不易察觉的慌乱。乾隆沉吟片刻，挥手让众人退下，只留下自己独坐御书房。他反复琢磨账簿、布条和匿名信之间的联系，脑海中浮现出无数可能。