清晨的御书房内，烛火摇曳，映照着龙椅上的阴影。乾隆端坐其上，眉宇间透出几分凝重。刑部侍郎跪伏于地，双手呈上一封密信，声音低沉而急促：“启禀皇上，江南总督府一案牵连甚广，恐有不测。”
乾隆接过密信，指尖轻触纸面，目光如炬般扫过字里行间。他心中暗忖：“此案若不亲查，恐难平息朝野议论。”片刻后，他抬眸看向侍郎，语气坚定：“朕决定南巡，即刻筹备。”
朝堂之上，乾隆宣布南巡的消息时，态度坚决，群臣皆俯首称是。然而，当夜回到御书房，他却对着案几上的匿名信皱起眉头。信中字迹潦草，只提及“江南隐患”，却未道明具体缘由。他低声自语：“究竟是谁敢挑战朕的权威？还是另有隐情？”
此时，窗外微风拂动帘幕，熏香袅袅升起，带着一丝熟悉的气息。乾隆嗅了嗅空气，眼神骤然一凛。“这香气……似曾相识。”他的思绪飘远，仿佛捕捉到了什么线索，却又无法确切抓住。
与此同时，乾清宫偏殿中，秀珠正忙碌地准备礼物。她听闻乾隆喜爱江南风光，便彻夜查阅典籍，模仿名家笔法绘制了一幅山水画。此刻，她将画卷仔细卷好，用锦缎包裹妥当。双手微颤地捧着画卷，额头渗出细汗，她深吸一口气，努力平复内心的忐忑。
黄昏时分，皇后寝宫花园里传来阵阵笑语。几位妃嫔围坐一处，谈论着随行名单的事宜。有人故作轻松，有人则掩饰不住焦虑。其中一人压低声音说道：“听说这次皇上会带不少人去，咱们可得好好表现才行。”
另一位妃嫔冷笑一声，挑眉道：“随行名额有限，你以为人人都有机会？不如想想别的法子吧。”众人闻言，纷纷交换意味深长的目光，气氛顿时微妙起来。
夜幕降临，御书房内灯火通明。乾隆坐在案前，手中把玩着那幅山水画。画面中山水朦胧，晨雾笼罩下的江面波光粼粼，远处青山若隐若现，宛若泼墨之作。他细细端详，不禁赞叹：“此画颇有韵味，倒真合朕心意。”
这时，太监小心翼翼地禀报道：“皇上，秀珠姑娘求见。”乾隆略一沉吟，挥手示意传唤。不多时，秀珠款步走入，低头行礼，声音柔婉：“奴婢参见皇上。”
乾隆放下画卷，目光落在她身上，淡淡开口：“你有何事？”秀珠抬起头，双手递上画卷，语气恭敬却带着几分紧张：“这是奴婢为皇上准备的一点心意，望能博得圣颜欢悦。”
乾隆接过画卷展开一看，正是方才欣赏的那幅山水画。他微微一怔，随即露出满意的笑容：“难得你如此用心，朕记下了。”秀璧听到这句话，眼眶微红，连忙叩谢：“多谢皇上恩典！”
翌日清晨，乾隆站在船头眺望远方，江南水乡的美景尽收眼底。薄雾弥漫，河岸两侧杨柳依依，渔船穿梭其间，宛如仙境一般。他心中感慨万千，暗想：“此番南巡，定要查明真相，还天下一个清明。”
御书房内的肃穆气氛再次笼罩而来。乾隆召集群臣商议随行人员名单，众臣争相进言，场面一度混乱。最终，他挥了挥手，止住嘈杂之声，朗声道：“传朕旨意，此次随行名单如下……”尽管决策过程显得仓促，但无人敢质疑皇命。
随行名单公布后，后宫掀起一阵波澜。有人欢喜有人愁，秀珠因成功入选而倍感欣慰，但也深知此行责任重大。她默默立誓，一定要抓住机会，在皇上面前展现自己的才智与忠诚。
夜晚再度降临，御书房内的烛火依旧明亮。乾隆独坐案前，翻阅着匿名信的内容，脑海中不断浮现白天所见所闻。他喃喃自语：“飞鸽传书，那香气……莫非来自京城某处深宅大院？”这一猜测令他更加警觉。