晨光彻底撕开夜幕，将赤红色的戈壁滩染上一层金辉。远处，赤焰城方向升起的数道粗大传讯烟火，在天空中拖出长长的痕迹，久久不散。那是炎阳宗在向州府和四方示警。
王铮没有返回赤焰城，也没有在峡谷多做停留。他从星漪留下的玉简中，获得了几条相对安全的、穿越西凉州北部戈壁与荒漠、前往更西戎州边缘的隐秘路线。这些路线大多是上古商道或修士往来的小径，如今因环境恶化和魔踪频现而人迹罕至，但正适合他悄然潜行。
他恢复了伪装的元婴初期样貌，换上了一件更适合戈壁环境的土黄色斗篷，将气息收敛到极致，然后选定了一条沿着古河道干涸河床向西北方向延伸的路径，身形化作一道几乎与地面扬尘融为一体的淡淡虚影，疾驰而去。
接下来的数日，王铮都在荒无人烟的戈壁与逐渐过渡的荒漠中穿行。目之所及，尽是灰黄与暗红的单调色彩，嶙峋的怪石，起伏的沙丘，还有被烈日暴晒得龟裂的盐碱地。空气干燥灼热，白天热浪蒸腾，夜晚却又寒气刺骨。偶尔能在背阴的岩石下或干涸河床的凹陷处，看到一些顽强存活的耐旱荆棘和蝎类、沙蜥等小兽。
他行路并不快，保持着元婴修士正常的遁速，同时将神识如同蛛网般细细铺开，覆盖方圆数十里。一方面警惕可能存在的危险，另一方面也在不断熟悉和适应这种极端干燥、火土灵气旺盛而水木灵气稀薄的环境。这对他的《青帝长生功》是个考验，但体内那枚融合了青帝长生功与雷霆之力的“魔胎雷种”，却在这种环境下异常活跃，自发地吸纳着灼热的地火阳气和稀薄的雷霆之力，缓慢淬炼着他的肉身与法力。
焚虚阴火蠊对这里的环境更是如鱼得水，时常被王铮放出，在灼热的沙地上空盘旋，汲取着精纯的太阳火气与地火余韵，甲壳上的紫金纹路愈发璀璨灵动。它甚至能提前感应到远处沙层下潜藏的、被魔气轻微侵蚀而变得狂暴的沙兽，为王铮提前预警避开。
沿途，王铮也遇到了一些零星的人迹。有追逐着稀有沙兽材料的低阶散修小队，有赶着驼队、在绿洲间艰难行商的凡人商旅，甚至有一次远远望见一小队身着戎州边军制式皮甲的修士在巡逻，神色警惕。他没有与任何人接触，都提前避开了。
根据星漪玉简中的标注和一些自己沿途的观察，王铮发现西凉州北部的魔气污染，似乎呈现点状分布，并非全面扩散。赤焰城古魔遗窍是一个点，沿途他又发现了另外两处规模较小的魔气泄露点，一处在一座早已废弃的古代烽燧地下，一处在一片怪石林立的“风蚀谷”深处。这些地方都有魔气轻微外溢，吸引了一些低阶魔化生物聚集，但似乎并未形成像赤焰城那样的爆发点，更像是古魔遗窍魔气扩散后的“次级污染”。
王铮没有去处理这些小污染点，只是记录下来。他重点关注的，是玉简中提到的一处疑似“噬魂影魔”近期出现过的地方——一个位于西凉州西北角、靠近戎州边界、名为“鬼哭坟”的古战场遗址。
据玉简记载，大约三个月前，有一支前往戎州的小型商队在“鬼哭坟”附近宿营时，一夜之间全员莫名暴毙，尸体完好，但魂魄尽失，面容扭曲，仿佛死前经历了极致的恐惧。附近巡逻的边军修士探查后，感应到残留的阴魂怨念与一丝极其隐晦的、专噬神魂的魔气，怀疑是噬魂影魔所为。
鬼哭坟，正好位于王铮选定的一条西行路线上。
七日后，王铮抵达了一片地形更加复杂的区域。这里不再是平坦的戈壁或连绵的沙丘，而是大片大片被狂风和水流侵蚀而成的土林、沟壑和孤峰。土质呈现出诡异的暗红与灰白交杂的色彩，在夕阳下仿佛凝固的血浆与骨骸。风声穿过千沟万壑，发出呜呜咽咽的怪响，如同无数怨魂在哭泣，“鬼哭坟”之名，由此而来。
空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的阴冷死气，与戈壁的灼热干燥格格不入。这是古战场残留的煞气与怨念，历经漫长岁月仍未完全消散。
王铮在距离鬼哭坟核心区域尚有百里的一处背风土崖下停下。他没有贸然深入，而是先放出了数种灵虫。
首先是一小队约十只“噬魔蚁”。它们体型微小，色如黑铁，对魔气感应最是敏锐，悄无声息地钻入暗红色的砂土中，呈扇形向着鬼哭坟深处潜去，负责探查地面及浅层地下的魔气分布与浓度。
接着是两只“戍土真蛄”。这种土行奇虫形似放大的蝼蛄，通体土黄，甲壳厚实，擅长土遁与在地底穿行，对地脉波动和大型地穴异常敏感。它们钻入更深的地层，负责探查是否有隐藏的地窟或通道。
最后，王铮肩头的焚虚阴火蠊也振翅飞起，悬浮在半空，紫金色的复眼扫视着周围环境，尤其是那些风声呜咽最为凄厉的沟壑深处，警惕可能潜藏的无形阴魂或魔念。
王铮自己则盘膝坐下，神识与这些灵虫细细勾连，共享着它们探查到的信息碎片，并在识海中缓缓拼凑出鬼哭坟深处的环境图谱。
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噬魔蚁很快传来反馈：前方数十里范围内，地表魔气浓度确实高于周边，但分布零散，不成体系，更像是一种残留污染，而非源头持续散发。只有在几处疑似古战场尸骸堆积处或天然形成的阴煞地穴附近，魔气稍浓。
戍土真蛄的探查则发现，鬼哭坟地下结构异常复杂，有许多天然形成或后天挖掘（可能是古代战争所为）的坑道和空洞，一些较大的空洞中，残留着强烈的阴魂怨念波动，甚至形成了低阶的“怨魂”或“煞尸”，在地下空洞中徘徊。但并未发现大规模的地底魔窟或明显的、与赤焰城类似的古魔遗窍结构。
焚虚阴火蠊则捕捉到空气中几缕极其淡薄、几乎随风而散的诡异气息。那气息冰冷、粘稠，带着一种贪婪吞噬魂魄的渴望，与星漪玉简中描述的噬魂影魔气息有六七分相似，但太过微弱，难以追踪具体去向。
综合来看，鬼哭坟确实有噬魂影魔活动过的痕迹，但似乎并非其固定巢穴，可能只是它游荡狩猎的一个“猎场”。而且近期痕迹很淡，那魔物可能已经离开。
就在王铮准备收回灵虫，稍作调息后便穿过这片区域时，戍土真蛄忽然从一处较深的地穴中，传来一阵急促的预警波动！
那处地穴位于鬼哭坟中心区域一座巨大土山的下方，入口隐蔽。戍土真蛄感应到，地穴深处，有轻微的法力波动和……活人的气息？而且不止一人！
王铮眉头一挑。这种地方，除了他这种有目的的追踪者，或是误入的倒霉蛋，谁会深入？他立刻指挥那只戍土真蛄小心靠近，同时命令其他灵虫向那处地穴方向聚拢，保持潜伏监视。
通过戍土真蛄共享的微弱感知，王铮“看”到了一个大约数丈方圆的地下石室。石室似乎是古代修建的临时藏兵洞或仓库，如今早已废弃，积满灰尘。但此刻，石室中央却点着一盏散发出惨绿色光芒的油灯，灯光摇曳，映照出四个盘膝而坐的身影。
四个人皆穿着灰扑扑的、毫不起眼的斗篷，遮住了面容。但从体型和隐约流露的气息判断，是三名金丹后期修士和一名……元婴初期修士！
他们围坐成一圈，中间的地面上，用暗红色的、散发着血腥气的粉末，绘制着一个复杂的阵图。阵图中心，摆放着三个拳头大小、黑气缭绕的骷髅头，骷髅头的眼窝里跳动着幽绿色的火焰。空气中弥漫着一股浓烈的生魂怨气和精血气息，显然不久前这里举行过某种邪恶的血魂祭祀。
此刻，那名元婴初期的斗篷人正在低声说着什么，声音经过石室回荡和戍土真蛄的转述，有些模糊，但王铮勉强能听清：
“……‘圣主’传下法谕，‘古魔之眼’将在月晦之日于‘流火泽’显现……届时，各方‘引子’需同时催动，接引‘圣炎’降临，污浊龙脉，打通‘门径’……赤焰城那边的‘引子’已被那些伪君子暂时封住，但无妨，流火泽的‘主眼’才是关键……我等任务，便是确保‘鬼哭坟’这处‘辅眼’的怨魂血气足够充沛，在‘主眼’开启时，能提供足够牵引……”
另一名金丹修士声音嘶哑地问：“执事大人，这鬼哭坟的怨魂虽多，但质量驳杂，恐难满足‘辅眼’需求。是否需要再外出‘狩猎’一番？附近百里外，似乎有个凡人小部落……”
“不可！”元婴执事断然否决，声音阴冷，“近期炎阳宗和州府那边盯得紧，赤焰城出事已让他们警觉。频繁狩猎凡人，容易暴露。就用此地积攒的怨魂，配合‘燃魂灯’和这三颗‘筑基修士的头颅’，勉强应该够了。只要‘主眼’顺利开启，这点辅助之力，相差不大。”
“可是执事，听说黑煞殿的血角魔尊在赤焰城那边栽了，连‘古魔遗窍’都没摸到，还被星陨阁的人杀了……”另一名金丹修士语气带着忧虑。
“哼，黑煞殿那群蠢货，成事不足败事有余！‘圣主’早已料到他们会坏事，自有安排。我们只需做好分内之事。”元婴执事语气不耐，“好了，抓紧时间，以血气滋养阵图，确保月晦之日万无一失。此地不宜久留，完成滋养后，立刻撤离，前往流火泽外围汇合。”
四人不再言语，开始同时掐诀，口中念念有词。那绘制在地面的暗红阵图微微发亮，三个黑气骷髅头眼窝中的绿焰大盛，开始鲸吞海吸般抽取石室中弥漫的怨魂血气和地穴深处更庞大的阴煞死气。
王铮心中凛然。古魔之眼？流火泽？主眼？辅眼？污浊龙脉？打通门径？这些只言片语，串联起来，似乎指向一个极其可怕的阴谋！这些斗篷人，显然属于某个秘密的魔道组织，正在暗中布置，意图在西凉州与戎州交界处的“流火泽”，开启所谓的“古魔之眼”，达成某种可怕目的。赤焰城的古魔遗窍，可能只是他们计划中的一处辅助节点！
而且，他们提到了“圣主”。能被元婴修士称为圣主的……至少也是炼虚期的大魔头！甚至，可能与葬魔渊逃脱的那些魔尊有关！
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必须弄清楚！王铮眼中寒光一闪。这四人，不能放走，尤其是那名元婴执事，脑中必定有更多情报。
但他没有立刻动手。对方有四人在封闭石室，硬闯可能打草惊蛇，万一有传讯手段或自毁禁制就麻烦了。而且，此地是对方经营过的据点，难保没有其他布置。
心念电转间，王铮有了计划。他先收回了大部分灵虫，只留下几只噬魔蚁和那只戍土真蛄继续潜伏监视。自己则悄然后退到更远处，寻了一处隐蔽的裂缝藏身。
他从储物袋中，取出了三样东西：一小撮无色无味的“梦魇花粉”，这是他从一种罕见沙漠植物中提炼的致幻剂，对金丹及以下修士有奇效，能诱发心魔幻象，令人短暂失神；一枚封印着一道“乙木青雷”的雷珠，雷力中正平和，却专破邪祟护罩；以及，一只通体暗金、背生火纹，比普通焚虚火蠊略大一圈、气息已达四阶中期的“焚虚火蠊”，正是之前那九只新生火蠊中的一只，被他命名为“火一”。
“火一，你的异火最为凝练，且能短暂虚实转化。”王铮以心神沟通，“稍后听我号令，你需以最快速度，虚实穿梭，潜入那石室，将这花粉均匀散布在空气中，然后立刻退出，封住石室入口。记住，不可惊动他们。”
火一振翅，传递出明白的意念。
王铮又对几只潜伏的噬魔蚁下令：“待花粉生效，他们失神瞬间，你们从地下暴起，攻击那三名金丹修士丹田要害，不求致命，但要重创其法力运转。”
最后，他握紧了那枚乙木青雷珠，目光冰冷地望向地穴方向。那名元婴执事，需要他亲自对付，而且要速战速决，在其反应过来动用可能存在的后手前，一举制住！
时间一点点过去。石室中，四名斗篷人依旧在专注地滋养阵图，对外界的危险一无所知。
约莫一炷香后，王铮觉得时机已到。