落雁平原的风里，永远带着一股散不去的焦臭味。
那是血肉烧焦后混着泥土的味道，闻久了，鼻子就麻木了，分不清是尸体还是别的什么。星漪有时候觉得，自己大概这辈子都忘不了这个味道——如果她还有这辈子的话。
夏芸和星漪带着那七八个残兵，在平原上又转了两天。
救出来的散修越来越多，有些是躲在战场废墟里养伤的，有些是被困在阵法残骸中出不来的，还有些干脆就是昏迷在死人堆里，被她们翻出来的。
两天下来，竟凑了二十多号人。
化神期十七个，炼虚期三个——都是重伤垂死、被同门放弃的，但好歹还活着。
活着就有用。
第三天傍晚，她们终于决定回皇都。
不是不想继续找，是实在撑不住了。粮食没了，水没了，马也死得只剩三匹。再拖下去，别说救人，她们自己都得变成平原上的一堆白骨。
回去的路比来时更难走。
魔族似乎察觉到了什么，开始在落雁平原外围布防。沿途遇到的魔物越来越多，战斗越来越频繁。二十多号人里，能打的不到一半，剩下的都是抬着的、背着的、拖着的伤员。
每走一段路，就有人倒下。
有的是被魔物杀的，有的是伤太重撑不住，还有的是实在走不动了，自己要求留下的。
“别管我了。”一个双腿齐膝而断的化神修士躺在地上，冲夏芸摆手，“带着我也是累赘，你们走吧。”
夏芸盯着他看了两秒，弯腰把他扛上肩。
“少废话。”她喘着粗气往前走，“累赘也是人，能喘气的就得带走。”
那化神修士愣了愣，忽然咧嘴笑了。
笑着笑着，眼泪就下来了。
两天后的黄昏，皇都北门终于出现在视野里。
夏芸站在一处土坡上，望着那座巍峨的城墙，忽然有些恍惚。
城墙上到处都是破损的痕迹，护城大阵的光芒比七天前暗淡了不止一半。城门紧闭，城楼上稀稀拉拉站着几个值守的士兵，一个个面黄肌瘦，眼神空洞。
这还是那座万年皇都吗？
还是那座她小时候仰望过、敬畏过、向往过的——天下第一城？
“郡主！”
城楼上有人认出了她，惊呼声此起彼伏。
城门缓缓打开，一群人涌了出来。
为首的是一瘸一拐的周管家，他看见夏芸，老眼中瞬间涌出泪花。
“郡主，您……您还活着……”
夏芸咧嘴笑了一下，笑得很丑：“活着。还带回来二十多号人。”
周管家这才注意到她身后那支稀稀拉拉的队伍。二十多号人，个个带伤，互相搀扶着，像一群刚从地狱里爬出来的孤魂野鬼。
但他的眼睛亮了。
因为他感觉到了那几道气息。
炼虚期。
三个炼虚期，十七个化神期。
这群“孤魂野鬼”，是皇都如今最缺的东西。
入城后的事，夏芸记不太清了。
只记得把伤员安顿好，把粮食分下去，把防务重新布置一遍，把那些乱七八糟的军情奏报一一批阅……等忙完，天已经亮了。
她坐在靖王府原来的书房里，盯着面前的舆图发呆。
舆图上，大夏九州，如今只剩两个还亮着。
云州，炎州。
其余七州，尽数沦陷。
云州在东南，靠着东海，有恭王夏元景坐镇，暂时还能守住。炎州在西南，多山多瘴，易守难攻，魔族一时半会儿打不进去。
但也只是暂时。
一旦魔族腾出手来，集中兵力攻打这两州，恭王那点人马根本不够看。
至于皇都——
她低头看了看舆图上标注的那个红点。
皇都地处中州，四面受敌，早已成了一座孤岛。城内的粮食最多还能撑五天，五天后，要么突围，要么饿死。
突围能去哪儿？
云州？炎州？还是别的什么地方？
她不知道。
“想什么呢？”
一个声音从门口传来。
夏芸抬头，看见星漪靠在门框上，手里端着两碗粥。
“喝点东西。”星漪走过来，把粥放在她面前，“别饿死了。”
夏芸低头看了看那碗粥。稀得能照见人影，里面飘着几片不知名的野菜叶子，看着就没胃口。
但她还是端起来，几口喝光。
“星漪。”她放下碗，忽然开口。
“嗯？”
“你那位只剩一团火的疯子，现在怎么样？”
星漪愣了一下，从怀里取出那个玉盒。
盒盖打开，那缕银白色的火苗依旧安静地燃烧着，比几天前又明亮了些。火苗中央那点金光，也大了几分，像一颗正在孕育的种子。
“好多了。”星漪盯着那团火，“这几天醒过两次，每次都能说几句话。虽然还是迷糊，但至少意识清醒。”
“他说什么？”
“还是那几句。”星漪合上盒盖，“阿渡等我，快了，快了。”
夏芸沉默了一会儿，忽然问：“他要是彻底恢复，能到什么程度？”
星漪抬头看她，目光有些复杂。
“你想请他出手？”
“不止他。”夏芸指了指舆图上那两座还没沦陷的州，“云州有恭王，炎州有当地宗门。但那边的魔物数量，恭王一个人挡不住。我需要人，很多的人。炼虚期的，越多越好。”
“所以你盯上他了？”
“他只是一团火。”夏芸摇头，“但他那团火里，有半颗恒星的本源。如果他真能恢复，战力至少是炼虚中期起步，甚至更高。”
星漪沉默。
她知道夏芸说的没错。
那颗恒星之心最后把一部分本源留给了王铮。如果他能完全炼化那些本源，修为会暴涨到什么程度，谁也说不准。
但问题是——
“他愿不愿意？”星漪问。
夏芸笑了。
那笑容有些苦涩，有些无奈，又带着一股破罐子破摔的豁达。
“所以我来找你帮忙。”她说，“帮我劝他。”
“凭什么？”
“凭这个。”
夏芸从怀里取出一枚玉简，放在桌上。
玉简很古朴，通体暗青色，表面刻着密密麻麻的纹路，一看就是上古之物。
“这是什么？”
“镇雷王府世代守护的东西。”夏芸盯着那枚玉简，目光复杂，“我父王临死前交给我的。他说，这里面记载着一条通往合体的路。”