坤宁宫内殿，苦涩的药味浓重得化不开。
贺凌渊静静地站在床榻边，听着发妻那字字泣血的自白和对母族贪腐的痛心疾首。
他看着她枯瘦如柴的手指死死绞着锦被，看着她眼底那份哀莫大于心死的凄凉，内心深处那根紧绷了许久的弦，终是被人狠狠地拨动了一下，发出一声沉闷而痛楚的悲鸣。
结发多年，从潜邸到深宫，他其实比谁都清楚皇后的本性。
她是将门出身的嫡女，自幼受的是正统的名门教导，本性端庄宽厚、识大体，从来都不是什么恶毒妇人。
只是自打千鲤池落水，伤了根本之后，面对生命的不断流逝，面对一双年幼儿女未来可能失去庇护的极度恐慌，她才渐渐被绝望蒙蔽了双眼，乱了分寸，做下了许多针对林知夏、针对新人的糊涂事。
可即便她再糊涂、再想保全母族的权势，在得知定国公府竟然通敌叛国、用将士们的命来填补贪欲时，她依然毫不犹豫地守住了作为一国之母的底线，没有偏私求情，反而心怀家国大义，痛斥了母族的罪行。
贺凌渊看着她挣扎着想要起身请罪的虚弱模样，心头最后一丝因为许清欢和内务府旧规而生出的怒火与芥蒂，在这一刻彻底冰释了。
“别动了。”
贺凌渊大步上前，在床榻边坐下。他伸出宽厚温热的大手，一把覆在皇后那冰凉刺骨、只剩下一层皮包骨的手背上，将她按回了软枕里。
“梓童，别说了，朕都明白。”贺凌渊的声音有些低哑，不再是那冰冷威严的“皇后”，而是唤了她那久违的、象征着结发夫妻情分的称呼。
听到这一声“梓童”，皇后隐忍了许久的眼泪再次决堤。
“皇上……”她反手紧紧抓住贺凌渊的手指，仿佛抓住了这世间最后的一丝温暖，声音渐渐衰弱下去，语气中却透出一种犹如交代后事的郑重与哀切。
“臣妾自知罪孽深重，不仅没能劝阻父亲悬崖勒马，还在后宫里做了许多拈酸吃醋的蠢事。臣妾这副残破的身子，已经是油尽灯枯，熬不了多少时日了。”
“胡说八道些什么！太医院那么多好药，朕命他们无论如何也要把你治好！”贺凌渊眉头一皱，厉声打断了她，眼底却不受控制地泛起了一抹酸涩。
皇后却惨然地摇了摇头，嘴角扯出一抹虚弱至极的苦笑：“皇上，臣妾自己的身子，自己最清楚。大限将至，这是命数，也是天意。”
她喘息了几口，目光定定地凝视着眼前的帝王，一字一顿地恳切进言：“臣妾走后，这大衍的后宫不可一日无主。若皇上日后要立继后，臣妾……以中宫之名，力荐慧妃林知夏。”
听到这个名字，贺凌渊握着她的手微微一僵，深邃的黑眸中划过一抹极难察觉的讶异。
他并没有如常人般失态错愕，只是深深地看着眼前这个枯瘦如柴的发妻。他自然知道林氏是继后最好的人选，可他怎么也没想到，防备了林知夏大半年、甚至不惜扶持许清欢去打压林知夏的皇后，竟会在临终之际，亲自推举自己曾经最大的宿敌上位。