改进后的尾翼解决了飞行稳定性问题，可射程仍差最后50米。这个难题，像一块巨石压在了陈婉儿的心头。初冬的阳光透过实验室的窗户，照在一排排玻璃瓶上，里面装着不同比例的火药原料，可在陈婉儿眼里，这些五颜六色的粉末，都像是无解的谜题。
“婉儿姐，又失败了。”一名女助手拿着测试报告，脸色苍白，“这次增加了硝化棉的比例，威力是够了，可燃烧太快，差点炸膛，射程只提升了15米。”
陈婉儿接过报告，手指微微颤抖。这已经是她第23次调整配方了。发射药是掷弹筒的动力核心，想要提升射程，必须在威力和稳定性之间找到完美平衡。之前她试过增加火药用量，可掷弹筒的炮管承受不住，容易炸膛；减少火药用量，威力又不够；调整氧化剂和燃料的比例，要么燃烧不充分，要么稳定性太差。
绝望像实验室里弥漫的火药味一样，呛得她喘不过气。徐小眼已经攻克了尾翼的难题，现在所有人的希望都寄托在她身上。前线的战士们已经拿到了改进尾翼的榴弹，却因为发射药的限制，还是无法击中远距离目标，牺牲仍在继续。
“会不会是火药的形态有问题？”李铮走进实验室，看着桌上杂乱的试剂瓶和报废的药柱，轻声问道。他知道陈婉儿压力很大，这些天她几乎没怎么合眼，眼睛里布满了血丝。
陈婉儿摇了摇头：“我们试过药柱、药粉、药条，都不行。药柱燃烧太慢，威力不足；药粉燃烧太快，容易炸膛；药条的燃烧速度不稳定，射程时远时近。”
她拿起一根报废的药柱，轻轻一捏就碎了。“原料也不够理想，我们没有纯度高的硝化甘油，只能用自制的硝化棉和硝酸钾混合，威力本身就有局限。”
李铮沉默了。原料短缺是他们一直面临的问题，日军的经济封锁让他们无法获得优质的化工原料，只能靠自己摸索着制作。绝望再次袭来，难道真的要因为原料问题，让之前所有的努力都白费？
“等等，颗粒状！”陈婉儿突然眼睛一亮，像是想到了什么，“我们之前试过药粉和药柱，却没试过颗粒状！如果把发射药制成均匀的颗粒，既能保证燃烧速度，又能让燃烧更充分，说不定能解决问题！”
她立刻动手，将硝化棉和硝酸钾按最佳比例混合，加入少量水，搅拌成糊状，然后用筛子筛出均匀的颗粒，放在阳光下晒干。整个过程她都小心翼翼，手心全是汗——火药制作本身就充满危险，稍有不慎就可能引发爆炸。
第一批颗粒状发射药制作出来后，立刻进行了测试。所有人都躲在安全区，紧张地盯着测试场。掷弹筒发射的瞬间，没有出现炸膛的巨响，只有一声沉闷而有力的轰鸣，榴弹带着呼啸声飞出，在空中划出一道完美的弧线。
“测量结果！”陈婉儿的声音带着颤抖。
“报告！射程580米！燃烧充分，无炸膛风险！”测量员的声音传来。
实验室里爆发出一阵欢呼，可陈婉儿却皱起了眉头。580米，离600米的目标还有20米差距。她知道，不能满足于此，这20米，可能就是战士们生与死的距离。
接下来的几天，陈婉儿反复调整颗粒的大小和配方比例。颗粒太大，燃烧速度变慢；颗粒太小，又接近药粉的特性；硝化棉比例太高，稳定性下降；比例太低，威力不足。她像是在走钢丝，每一步都要精准无误。