“不知道。”路明看着石碑，“但它在告诉我们：不能多，不能少，不能错。一旦踏出选择，就没有回头路。”
C忽然睁眼：“地下声音停了。”
所有人一怔。
确实，刚才还能听见的链条拖动声，此刻完全消失。连地面的震颤也停止了。符文依旧闪烁，但频率变得一致——三组同时亮起，同时熄灭，如同被统一控制。
“它在等。”路明说，“等我们行动。”
“可我们连规则都没搞清。”B声音有些发紧，“怎么动？”
“不动。”路明说，“现在不能动。”
他扫视三人：“谁也不许靠近岔路，谁也不许碰符文。我们才刚进来，考验还没真正开始。这石碑只是宣告规则，不是启动考验。真正的试炼，会在我们做出选择时降临。”
A点头，握矛的手却更紧。
B低头继续记录，但笔尖顿住——符文的节奏又变了。这次不再是同步，而是交替闪烁：左、中、右、左、中、右，循环往复，像是一种倒计时。
C耳朵转向右侧通道。那里传来极细微的摩擦声，像是有什么东西在石壁内爬行。
“右边有动静。”她说。
路明立刻抬手，示意全员戒备。
但就在这时，石碑再次浮现文字。
这一次，只有两个字：
“时限。”
字迹比刚才更红，更深，仿佛要滴出血来。出现即灭，余音却比上一次更刺耳，直接钻入耳膜，让B闷哼一声，扶住石壁才没跪下。
“多久？”A问，声音发干。
“不知道。”路明盯着石碑，“但肯定不多。”
B咬牙翻开笔记，指着自己记录的数据：“符文节奏变了七次，每次持续时间递减。最后一次，从亮起到熄灭只用了四息。如果按这个趋势，下一次可能只有两息，再下一次——可能直接连成一片。”
“那就是催命。”A说。
“所以它不想我们想太久。”路明看着三座岔路，“它要我们慌，要我们急，要在不清楚规则的情况下做出选择。”
“那我们就不选。”C说，“耗着。”
“不行。”路明摇头，“‘时限’二字出现，说明时间本身就是考验的一部分。耗着，等于失败。”
“可贸然行动，也是死。”B声音发抖，“我们连第一条路通向哪儿都不知道。”
“我知道。”路明忽然说。
三人齐望向他。
“你……知道？”C问。
“不。”路明看着石碑，“我是说，我不知道。但我知道一点——这地方不会给我们活路，也不会直接杀我们。它要的是筛选。它让我们看见，让我们读，让我们听，就是不告诉我们答案。因为它要我们自己去犯错，去承担后果。”
他顿了顿，声音更低：“所以，第一道试炼，不是解谜，也不是走迷宫。是克制。”
“克制？”A皱眉。
“克制冲动，克制恐惧，克制想要立刻破解的欲望。”路明看着三人，“我们现在的任务，不是前进，是等待。等它给出更多信息，等它暴露破绽。只要我们不踏出那三步，就不算失败。”
“可时限……”B还想说什么。
“时限是假的。”路明打断他，“如果真有时限，刚才就不会只给两个字。它是在吓我们。真正的时限，会明确告诉我们还剩多少时间。而现在，它只说了‘时限’，没说多久，这就是漏洞。”
C缓缓点头：“它在逼我们自乱阵脚。”
“对。”路明说，“所以我们不能乱。A，继续盯后路，注意石墙变化。B，继续记符文节奏，哪怕它再变，也要写下来。C，监听地下和右侧通道，有任何异动立刻示警。我来看石碑和岔路。”
四人重新调整位置。A退至最后，面朝来路石墙，矛横在身前。B靠在左角石壁，低头书写，额角冒汗。C半蹲在右前方，耳朵转向通道深处，呼吸放缓。路明站在中央，面朝石碑，双手垂在身侧，目光如钉。
时间一点点过去。
符文继续闪烁，节奏再次变化。地下声音时有时无。石碑再未浮现新字。
但他们都知道，这只是开始。
考验已经来了。
只是方式，不是刀剑，不是毒雾，不是猛兽。
而是沉默。
而是等待。
而是明知危险逼近，却必须站着不动。