温度比别处高一线。
他站起，对三人说：“记住这个标记。”
三人皆应，无声点头。
他转身，面向通道前方。
暖黄微光静静流淌，照出前方约二十步的距离。再远，则被黑暗吞没。通道笔直，无岔路，无转折，只有那一片沉静的光带，像一条铺在地上的绸布。
他迈出一步。
鞋底落在平整黑石上，发出轻微摩擦声。声音传出去，被石壁吸收，未起回响。
第二步，第三步……他走得不快，但坚定。
C紧跟其后，耳朵微动，捕捉着脚下每一步的节奏变化。她发现，从第十六步开始，地面的摩擦声略有不同——像是石质发生了微妙转变。
A握矛的手紧了半分。他注意到，通道两侧的矿物结晶排列并非完全对称。左侧每隔七块有一块稍大，右侧则是每九块出现一次变异。这种差异极小，若非长时间观察，根本无法察觉。
B则盯着自己的影子。
他的影子投在前方石壁上，随着光源移动而缓慢拉长。但在第十八步时，影子头部突然多出一道斜线，像是有另一道光源从上方切入。他抬头，却发现天花板并无异常。
他停下脚步。
“影子不对。”他说。
三人皆止。
路明回头看他。
B指着自己影子：“头上有斜线，但上面没东西。”
路明抬头。
通道顶部依旧空无一物，矿物结晶排列如初。他眯眼细看，忽然发现，那些结晶的排列方式，竟与石碑上浮现的三枚圆环有某种对应关系——外层七枚一组，中层九枚交错，内层三枚聚点。
他低头，看向地面。
黑石缝隙间的蓝光仍在，但节奏变了。不再是随机渗出，而是以某种规律脉动：七次短闪，一次长亮，再九次急促，三次停顿。
他明白了。
这不是照明，是信号。
他蹲下，在地面划出三组数字：7-1，9-3，3-0。
C凑近看。
“七步一停，九步三变，三步归零？”她低声问。
路明摇头：“不是脚步，是选择。”
他站起，指向左侧石壁上那组七枚稍大的结晶：“看到那个‘七’了吗？它不是装饰。如果我们走错一步，这些光就会变成触发点。”
A皱眉：“你是说，下一步就得选？”
“不是下一步。”路明说，“是我们已经进了试炼。”
B脸色微白：“可我们没做什么啊。”
“做了。”路明说，“我们走了十三步。十三，是七加六，也是九加四，更是三乘四余一。这个数，正好卡在三组节奏的交汇点上。”
C忽然开口：“地下有震动。”
众人一静。
确实，脚底传来极细微的颤动，不是连续，而是按着某种节律：七下短促，九下密集，三下停顿。
路明看向通道尽头。
黑暗中，似乎有什么东西正在缓缓升起。
他抬手，示意全员戒备。
就在这时，地面第十三级台阶的倒三角刻痕，突然泛起一丝红光，极其微弱，转瞬即逝。
但他看见了。
他低声说：“还没完。”
A握紧矛柄。
C耳朵转向黑暗深处。
B将炭笔紧紧攥在掌心。
路明站在最前，左手按钟，右手垂于身侧，目光如钉，盯住那片即将被光照亮的区域。