路明将晶核递给B。B接过，仔细端详片刻，在笔记上画下晶核纹路，并标注：“核心组件，可拆卸，依赖光脉同步运行。”
“这东西本不该在这里。”路明看着空了的凹槽，语气平静，“原来的机关设计里，不会有这种外接晶核。有人后来加装的。”
没人接话。这话不能深究，也不该在此时追究。他们还在迷宫中，前方道路未明，此刻最重要的是继续前进。
路明转身面向三号通道深处。通道依旧笔直，地面网格延续向前，顶部结晶重新散发暖黄微光，照出前方约二十步的距离。再远，仍是黑暗。空气流通恢复正常，无风无味，只有脚下黑石传来的微凉触感。
他抬脚，准备迈步。
A突然出声：“等等。”
路明停下。
A指着前方第五步处的地砖：“那块，高出一线。”
众人看去。确实，第六行第十列的一块地砖边缘略高于周围，若不细看根本发现不了。B立刻上前，用指腹摩挲那块砖的四边，摇头：“不是压力板，边缘无磨损，也没活动迹象。”
C闭眼倾听。几秒后睁开：“
路明蹲下，用手掌贴住那块地砖。温度正常，但掌心传来极其轻微的震动，频率与之前晶核震颤相似，只是更慢，像是余波未尽。
他站起身，对三人说：“绕过去。”
四人调整位置，贴左侧行进，避开那块异常地砖。路明走在最前，每一步都落在第七格线上，严格遵循“七-九-三”步法规律。C紧跟其右后，耳朵仍保持高度敏感；A居左后，矛已收至背后，但手始终握柄；B走在最后，一边走一边记录新发现的地砖编号与状态。
行至第八十步，前方通道再次出现变化。原本平整的墙壁开始出现细微裂纹，像是年久失修所致。顶部结晶亮度略有下降，光线偏暗。地面网格依旧完整，但在第九十三步处，一条横向加深线突然中断，断裂成两截。
路明停下。
B快步上前，对照笔记：“上次加深线中断是在第十一章，当时是机关区入口。”
A皱眉：“我们是不是又进了一个试炼层？”
C摇头：“气息不一样。这里没有杀意，更像是……废弃段。”
路明没说话。他盯着那条断裂的加深线，蹲下，用指甲刮了刮断口边缘。石粉落下，露出底下一道极细的红线，像是某种封印痕迹。他手指轻轻抚过红线，忽然感到一丝灼热。
他猛地缩手。
红线未动，但整条通道的结晶同时闪烁了一下，不是乱频，也不是原始节奏，而是一种全新的模式：三短两长，间隔均匀。
B脸色微变：“这不是‘七-九-三’。”
C耳朵一抖：“也不是之前的任何一种。”
A握紧矛柄：“要不要退？”
路明盯着那条红线，沉默片刻，然后说：“不用。”
他从怀中取出一张符纸，贴在断裂线正上方。符纸刚接触黑石，便自动燃烧起来，火光呈青白色，持续三息后熄灭，留下一道焦痕。
焦痕形状恰好与红线吻合。
紧接着，通道尽头传来一声闷响，像是石门开启。