地面震动的瞬间，路明的手指还悬在半空。他没完成触碰符文的动作，而是顺势收手，身体向左后方撤步，脚跟紧贴石壁边缘稳住重心。就在他退开的刹那，门缝下方炸开一道裂响，黑岩地面猛然掀起一块方形石板，一只巨兽从地下冲出。
那东西浑身覆着青灰色鳞甲，背脊高耸如刀锋，四肢粗壮得像断崖下的石柱，爪子扣进地面时溅起火星。它头颅狭长，口裂至耳根，露出两排锯齿般的獠牙，鼻孔喷出的气流带着腐土味。落地后没有停顿，直接朝路明扑来，速度快得拉出残影。
路明侧身贴墙闪避，肩膀撞上石壁时旧伤一紧，右臂顿时发麻。他咬牙压下痛感，借反弹之力蹬地横移，险险避开正面扑击。巨兽落地砸出浅坑，转身时动作却极灵活，脖颈扭转一百八十度，张口喷出一股灰雾。
雾气弥漫迅速，带着刺鼻腥臭。路明屏住呼吸，闭眼疾退，背脊再次抵住墙壁。他知道不能乱动，眼前虽盲，但耳朵还能捕捉动静。果然，片刻后传来低沉的脚步声，三步，停顿，再两步——它在试探。
他睁开眼，借雾气稀薄处看清兽体轮廓正缓缓逼近。这次没有硬冲，而是绕着小圈游走，随时准备突袭。路明左手摸到腰间短刃，抽出握紧，但并未上前。这兽不是凡物，正面交手吃亏，必须找破绽。
他眼角余光扫过门面。符文依旧清晰，中央凹陷未变，三个钩尾节点的位置也未受干扰。刚才脑中构建的运行模型还在，只是现在多了一重干扰。他强迫自己分神，在躲避的同时默记节奏：七次划动为一组，第三次后略作停顿，对应三处钩尾触发点。
巨兽忽然低吼一声，前肢猛拍地面，震波让路明脚下微晃。它趁机跃起，整个身躯凌空横扫而来。路明矮身滚向右侧，短刃顺势向上撩出，划过兽腹。刀锋切入鳞片缝隙，带出一串暗红血珠，但伤口不深，仅破表皮。
兽体落地翻转，发出一声闷哼，却没有退缩。它低头舔舐伤口，眼神更凶。随后四肢伏地，背部鳞片一张一合，像是在蓄力。路明不敢大意，退至角落，将背靠实，确保身后无死角。
空气凝滞了几息。突然，兽体弹射而起，比之前更快，直扑门前三尺区域——正是符文中心所在位置。路明心头一紧，若它撞毁符文，先前推演全废。他猛地掷出短刃，目标不是兽头，而是它右前爪关节处。
短刃旋转飞出，精准命中。兽爪一歪，落地失衡，侧翻在地。但它反应极快，立刻翻身站起，怒吼震得墙面碎屑簌簌掉落。这一击激怒了它，再不试探，直接发动连环进攻。
它不再直线冲刺，而是左右腾挪，利用门前狭窄空间压缩路明活动范围。每一次扑击都伴随着爪击与撕咬，逼得路明不断腾挪闪避。几次碰撞中，他右肩旧伤被反复牵扯，手臂越来越沉，动作也开始迟缓。
一次腾跃闪避时，他左脚踩滑，身形一滞。巨兽抓住机会，一爪横扫而出。他勉强抬臂格挡，护腕金属片崩裂，整条右臂被拍中，整个人撞向石门。背部重重磕在符文上，胸口一阵闷痛，喉头泛起血腥味。
他靠着门滑坐在地，喘息加重。巨兽站在前方五步远，低伏身子，喉咙里滚动着威胁的呜鸣。它没有立刻进攻，像是在等待猎物彻底失去反抗能力。
路明低头看了眼右手。手指还能动，掌心有汗，但力量所剩不多。他缓缓抬头，视线穿过兽体，落在门上的符文上。那三个钩尾节点依然清晰，断裂处的位置也没变化。他在心里重新默念节奏：七次一组，第三次停顿，三点成三角，围绕中心凹陷……
巨兽前肢微屈，准备最后一击。路明没有起身，也没有拔备用武器，只是静静地盯着门面，嘴唇无声开合，像是在复述某种顺序。
兽体猛然弹出，双爪齐抓而下。就在这千钧一发之际，路明突然抬腿蹬地，整个人向左翻滚，同时右手拍向门面——不是任意位置，而是第一处钩尾的起笔点。
手掌落下时，符文微微一闪，随即恢复如常。什么都没发生。但他嘴角微不可察地抽了一下。
巨兽落地转身，再次逼近。