风沙尚未落定，坑底的焦土还在冒着余烬。路明站在断石边缘，匕首垂地，刀尖划出的浅痕还新鲜地印在干裂的泥面上。他右腿的麻木感一阵紧似一阵，像有铁针顺着经络往骨髓里扎，肩头的血顺着小臂滑下，在腕部聚成一滴，砸进尘土。
强敌首领立在三丈外，周身血焰比先前黯了几分，皮肤泛红，额上汗混着血往下淌，在下巴处凝成一颗将落未落的血珠。他双拳紧握，指节爆响，脚步缓缓前移，脚下的岩石寸寸龟裂，但每一步落下时，左脚都微微虚踏，像是踩在浮沙上。
其余八人围成半圆，兵器在手，真元仍在鼓荡，可气息已不如初时整齐。左侧持刀者挥刀时肩部滞涩更明显，落地时膝盖弯曲幅度比之前大了一圈；跃空者站位偏后，呼吸粗重，落地后需用手撑地才稳住身形，比上一轮慢了不止一息。
路明低垂眼帘，不动声色。他借匕首撑地，将体重压在左腿，右膝微曲，看似随时可能跪倒。其实他在听——听每个人的呼吸节奏，看每一步落地的深浅。他记得上一轮交锋时，强敌首领出拳虽猛，但收势时手臂微颤，像是内劲接续不上；右侧两人轮攻之间，间隔拉长了一息多；那名擅使短戟的，竟连续两次踏中自己前次留下的脚印，身形晃动。
这些破绽极小，若非久战之下精神绷至极限，根本察觉不到。可正是这细微迟滞，让路明心头一动。
他们撑不住太久。
精血不是无穷的。越是拼命催动，反噬越快。现在他们还能列阵合围，再过片刻，恐怕连站稳都要费力。
路明依旧放缓呼吸，胸口起伏加剧，仿佛已难以为继。他任由肩头血流不止，身体微微晃动，像一根即将折断的枯枝。
强敌首领见状，眼中凶光更盛。他低吼一声，脚下发力，整个人如离弦之箭冲出，双拳裹着血焰直轰面门。
路明不退反进半步，旋身侧让，只以匕首刃尖轻点对方手腕经络。那一触即分，借反震之力向后滑出两步，恰好落在一块断石边缘。他脚步一顿，似险些失衡，连忙伸手扶地，才没跌倒。
首领一击落空，血焰扑地，焦土炸开尺许深坑。他转身再扑，气势仍盛，但落地时肩头微沉，右腿比左腿晚了半拍才抬起，动作僵硬得像是被什么拽住了筋。
左侧两名强敌同时杀上。一人挥刀横斩，一人挺枪直刺。路明矮身贴地滑行三尺，避开刀锋，顺势滚入岩柱阴影。持枪者收招不及，枪尖擦着他后背掠过，钉入土中。另一人跃起追击，半空中见他藏身死角，只得强行拧腰变向，落下时踉跄两步，才稳住身形。
这一连串动作看似狼狈，实则步步算计。每一次闪避都控制在最小距离，既省力气，又逼得敌人多耗一分真元。尤其是那一次借断石遮挡、诱敌变向的操作，让两名进攻者节奏错乱，彼此间隔被拉大。