路明站在拐角处，前方通道更深，光线微弱，蓝光从岩壁的细纹中渗出，映得地面泛着湿冷的青灰。他右手指节仍缠着布条，血从左臂伤口缓慢溢出，在肘弯处凝成一串暗红。肋骨那块钝痛未散，呼吸稍重便像有钝器在内里刮擦。丹田空荡，经脉干涩，灵力一丝也提不起来。
他没停太久，只是低头看了眼脚边被扯出的青铜齿轮。那东西躺在碎石间，齿槽歪斜，几根断裂的铜丝还连在岩缝里，微微颤动。他抬脚，用鞋尖将它拨进阴影，不再看。
往前走。
第一步落下时，脚底传来细微的震动，不是机关那种规律的咔哒，更像是某种低频的搏动，顺着石板传到小腿。他顿了半息，继续迈步。第二步，震动稍强。第三步，岩壁上的蓝光忽然暗了一瞬。
他停下。
前方十步外，通道骤然开阔，顶高拔起，形成一个半圆形的洞厅。地面铺着规则的黑石，缝隙里嵌着发光的矿脉，像是被人刻意修整过。正中央立着一根粗大的石柱，表面刻满扭曲符文，颜色发黑，不知是风化还是血迹干涸所致。
他靠墙前行，脚步放轻。
走到第八步时，头顶传来一声闷响，像是巨物翻身。紧接着，一股腥臭的气息从洞厅深处压来，混着腐土与铁锈味，扑在脸上黏腻难散。他屏住呼吸，贴紧左侧岩壁，左手按住左臂伤口，防止血滴落地发出声响。
洞厅尽头，一团黑影缓缓立起。
那东西趴伏时几乎贴地，站起来却逼近三丈，背脊撞上洞顶，碎石簌簌落下。头颅呈倒三角，口裂至耳根，上下两排利齿交错如锯，鼻孔是两条竖缝，开合间喷出白气。双眼深陷，无瞳无光，只有一层灰膜覆盖，却精准转向路明所在的方向。
它没吼叫，只是抬起前肢，五指如钩，爪尖划过地面，拖出五道火星。
路明不动。
异兽迈出一步，地面震了一下。再一步，洞顶又落下一小片岩屑。它走得不快，但每一步都让空气震荡，像是体内有重锤在敲打。
距离缩短到五丈时，它突然暴起。
没有预兆，没有蓄势，前肢猛蹬地面，整个身躯如弩箭射出，速度快得撕裂空气。路明只来得及侧身翻滚，异兽的利爪已扫过他刚才站立的位置，五道裂痕直切入黑石，深达尺许，碎石飞溅。
他借势滚向一块突出的岩体后方，背脊撞上硬面，闷哼一声。肋骨那处钝痛炸开，眼前发黑，但他咬牙撑住，右手迅速摸向腰间包裹，抽出一段布条将左臂重新缠紧。
异兽一击落空，并未追击。它站在原地，头颅缓缓转动，灰膜覆盖的眼睛似乎在“听”空气的流动。片刻后，它猛然转头，对着岩体方向张口——
一道音波轰然炸出。
不是吼声，而是一种低频的震鸣，像是从地底深处传出。路明只觉胸口一闷，岩体表面瞬间龟裂，无数碎块爆开，气浪将他掀飞出去。他在空中强行扭身，落地时单膝跪地，脚跟滑出半尺，才稳住身形。
抬头。
异兽已冲至面前，巨掌当头拍下。
他向左疾滚，掌风砸中地面，黑石炸裂，蛛网状裂痕蔓延至三丈外。碎石如雨砸落，其中一块击中他左肩，伤口再度撕裂，血顺着胳膊流到指尖。
异兽不等他起身，尾部猛然横扫，粗壮的尾巴如铁鞭抽来。他仰身倒地，尾风擦胸而过，胸前衣料齐齐裂开，皮肤上留下一道红痕。