路明的手指还停在袖口，敲了两下，第三下尚未落下，地面猛地一震。那股震动不是来自脚下，而是从四面八方的黑石墙中渗出，像有巨兽在岩层里翻身。他眉心胀得几乎要裂开，凝聚到一半的精神力被这震荡一冲，顿时翻涌倒卷，直撞识海。他闷哼一声，喉头泛腥，强行把那股乱流压回丹田，肩头伤口应声崩裂，血顺着臂膀重新淌了下来。
就在这一瞬，一道黑影自大厅尽头疾扑而至，速度快得只留下残痕。清风几乎是本能地旋身，铁链横扫，链头砸在那东西肩颈交界处，发出一声沉闷撞击。对方踉跄半步，却未倒下，反而低吼一声，头颅一甩，额前骨刺划破空气，直逼清风面门。
路明终于看清来者——是那头守护兽。
但它不一样了。体型比先前大了一圈，皮毛泛着暗青色的光，像是浸过一层冷釉。四肢关节粗壮如锻铁，每一次落脚，地面符纹都随之轻颤，仿佛它的重量已超出寻常血肉之躯。最诡异的是它的眼睛，原本浑浊发黄，此刻瞳孔深处竟有幽蓝火苗跳动，像是被什么力量点燃。
清风被逼退两步，铁链舞成半圆，勉强封住正面。守护兽却不恋战，猛地扭身，后腿蹬地，直扑路明背后。路明刚压下体内翻腾，察觉风声已近，来不及转身，只能侧滚。爪风擦过左臂，布料撕裂，皮肉翻开一道血口，鲜血飞溅在断柱上，滑落如线。
他借势踢出脚边碎石，三块接连飞出，一块击中守护兽鼻尖，另两块打在地面符纹上，激起几点青光。那兽低吼，动作微滞，似乎对光芒有本能忌惮。清风趁机跃起，铁链缠住其右后腿，猛力一扯。兽身失衡，轰然侧摔，震得整片地面嗡鸣。
两人背靠背站定，呼吸都重了几分。
“它变强了。”清风低声道，铁链紧握，指节发白。
路明没答话，右手按住左臂伤口，左手撑地缓缓起身。血流不止，视野边缘有些发黑。他抬眼盯着守护兽，见它爬起来后并未立刻进攻，而是低头嗅了嗅地面残留的青光，鼻翼抽动，似在分辨什么。接着，它抬起前爪，重重踏在一处符纹上。那一片青光骤然亮起，随即扩散至周围数点，形成短暂脉动。
路明瞳孔一缩。
刚才那一脚，不是随意踩踏——它知道这些符纹能增强自己。
守护兽仰头，喉咙里滚出低沉咆哮，不像野兽嘶吼，倒像是某种回应。紧接着，它四肢伏地，肌肉绷紧，再次发动冲锋。这次目标明确：路明。
清风铁链横扫，却被它硬扛一记，借力侧闪，反身扑向路明左侧空档。路明矮身避过扑击，顺势抽出腰间短刃，反手刺向其肋下。刀锋入肉寸许，却像是扎进铁木，难以再进。守护兽吃痛，尾部猛然横扫，拍中路明胸口，将他整个人掀飞出去，撞在断柱上，喉头一甜，差点呕出血来。
清风怒喝，铁链如鞭抽下，正中其背脊。这一次，链身竟在它皮毛上擦出火星，留下浅痕，却未能破防。守护兽转头盯住他，眼中蓝焰跳动，忽然张口，喷出一股灼热气流，夹杂着灰烬与焦味，逼得清风不得不后撤。
战斗再度拉开。