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阳光移过石案，照在蒲团前那道尘痕上。路明仍坐在原位，指尖停在案面三寸处，指腹下压的痕迹比刚才深了一分。他没再看那痕迹，而是缓缓抬起手，将右手食指并拢中指，在案角轻轻一叩。
两声短响，不轻不重。
片刻后，厅外传来脚步声，一名弟子快步走到门口，低头候命。路明没抬头，只说：“取昨夜用过的净尘幡来。”
弟子应声退下。路明起身，走向蒲团。他蹲下身，鼻尖距那丝尘痕仅半寸，闭眼轻嗅。一股极淡的气味钻入鼻腔——不是山中常见的松脂或青苔味，也不是任何一种灵草的气息，倒像是某种烧尽的木头混着陈年纸灰，若有若无地缠在布料边缘。
他睁开眼，目光落在蒲团边缘一处微不可察的褶皱上。那里有一小片灰白粉末，几乎与蒲草同色，若非刚才那一嗅引动了气息流转，根本不会被注意到。
弟子这时捧着净尘幡进来，双手奉上。路明接过，展开幡面，细看昨夜清扫时留下的残迹。幡底一角沾着一点暗褐色污渍，是他亲手从主阵眼附近扫起的煞气凝结物。他将净尘幡平铺于案上，又取出一枚铜镜，斜照蒲团上的灰烬。
光线下，两种残留物的颜色、质地皆不同。净尘幡上的污渍浑浊厚重，是死战之后的戾气沉淀；而蒲团边的香烬则轻薄如雾，燃得极尽，只剩下一缕执念般的余息。
路明收起铜镜，把净尘幡卷好放回原处。他对弟子说：“去演武坪，把昨夜未归鞘的那柄短剑拿来。”
弟子迟疑了一下：“师父，那剑……是不是该由我代劳？”
“不必。”路明走出主厅，“我去。”
晨雾已散，山门内外一片清明。演武坪空旷，兵器架静立原地，短剑依旧插在木鞘中，刃口朝外。路明走近，伸手握住剑柄，抽出三寸。剑身映出他半张脸，眉心微蹙，眼神不动。
他忽然转身，看向庭院东侧密林方向。那里有一条隐在藤蔓后的碎石小径，通向后山水源，平日极少有人走动。此刻，小径入口的落叶纹丝未乱，可空气中却似有极轻微的扰动——像是有人曾站过，又悄然离去，连风都来不及补上空缺。
路明收回视线，将短剑推回鞘中，亲自挂回架子，这次刃口向内，端正如规。
他回到主厅，召来四名值守阵眼的核心弟子。四人列于阶下，神情肃然。路明站在门槛之内，声音不高，也不低：“今日起，护山大阵运转频率更改。你们按我此前所授《隐光匿气诀》第三式，重新校准灵脉接驳点，不得使金光有丝毫波动。”
弟子们互望一眼，其中一人低声问：“是否……出了什么事？”