郑林夕睁大眼睛看着这一切，她见过爸爸在大会堂做报告的样子，见过他在电视里严肃的样子，也见过他在家看书沉思的样子，却从未见过他像现在这样，在烟火气中指挥若定，将一群平时看起来威严无比的伯伯叔叔们安排得团团转，而他自己，嘴角始终带着一丝放松的、真实的笑意。
她忽然觉得，这样的爸爸，离她更近了。
食材处理得差不多，郑开叶开始正式烹饪，他先起了两个灶，一个炖上菌子排骨汤，另一个烧上水准备焯烫青菜，然后，他熟练地热锅、倒油、煸香姜蒜，将腌制好的鲈鱼滑入锅中，煎至两面微黄，再加入热水和调料，盖上锅盖转为小火慢炖，接着，他又迅速洗净炒锅，开始制作糖醋排骨的酱汁，酸甜的气息很快弥漫开来。
他的动作并不花哨，但非常稳健高效，对火候和调料的把握显得胸有成竹，偶尔需要同时照看两个锅，他也能从容应对，甚至还能抽空指点一下旁边观摩的刘东青：“东青同志，炒这个虾仁，油温要高，动作要快，变色就出锅，不然就老了。”
刘东青连连点头，像个好学的学生。
郑开叶似乎完全沉浸在了烹饪的乐趣中，眼神专注，嘴角噙笑，这对他而言，是一种极好的放松和调节，那些繁重的公务、复杂的博弈、沉重的责任，在这一刻都被隔绝在厨房的烟火之外，他关注的，只是眼前的食材能否变成美味的菜肴，只是能否让今晚齐聚于此的家人和同僚们吃得满意。
菜一道道出锅：清蒸鲈鱼，鱼肉雪白，淋着热油和蒸鱼豉油，香气扑鼻；糖醋排骨，色泽红亮，酸甜诱人；白灼大虾，配着姜醋汁，鲜甜原味；青红椒炒肉丝，色彩鲜艳，镬气十足；蒜蓉炒青菜，碧绿爽口；最后是一大锅奶白色的菌子排骨汤，热气腾腾，鲜香四溢，郑开叶甚至还用剩下的食材和鸡蛋，快速炒了个扬州炒饭，粒粒分明，金黄诱人。
当所有菜肴摆上那张临时拼凑起来、铺了干净桌布的大餐桌时，色香味俱全，完全不输饭店，众人围站在桌旁，看着这一桌丰盛的家常菜，再看看一旁解下围裙、额头微微见汗、笑容却无比舒展的郑开叶，心中都涌起复杂的感慨。
“书记，你这手艺……深藏不露啊！”马鸿泰赞叹道。
“何止是深藏不露，我看可以直接开个私房菜馆了！”杜庆东笑道。
郑开叶摆摆手：“多年不练，手生了，大家别客气，都坐，夕林，开心，帮忙给大家盛饭倒饮料，李省长你们带来的酒，打开吧，今天高兴，大家在不耽误明天工作的前提下开怀畅饮，酒不够我补齐。”
众人依次落座，郑开叶自然是主位，李建在他左手边，蔡书湘在右手边，其他人依次而坐，郑夕林和郑林夕坐在下首，小小的餐厅坐得满满当当，却洋溢着一种难得的、毫无隔阂的热闹气氛。
酒杯和饮料杯倒满，郑开叶举起杯，目光缓缓扫过在座的每一个人，有跟随他多年的同僚，有新加入的班底，有自己的骨肉至亲。他的声音不高，却清晰有力：
“今天，是我女儿开心从首都来的第一天，也是我第一次在F省的家里，请这么多同志一起吃饭，这第一杯，首先欢迎我的小开心，希望你在F省这段时间，过得快乐，有所收获。”