“不速之客”带来的混乱、风险与那一点点微薄的、尚待验证的“希望之种”，
如同投入滚油的水滴，在寂静城墙内部激起的喧嚣与紧张，
随着破损舰船“拾荒者号”（这是获救的、仅存的四名幸存者对它的称呼）的数据核心被安全转移、
其残骸被老铁砧遥控的“垃圾推车”推向深空坟场、
以及外围警戒编队（在巴拉克的虎视眈眈下）并未遭遇预想中的追踪者突袭，而渐渐平息、沉淀下来。
然而，水面之下的暗流，却因这次冒险的抉择，悄然改变了流向，变得更加复杂难测。
救援行动本身，耗时不足两标准时，堪称高效。
但后续的“清理”与“消化”工作，却漫长而艰辛。
四名获救的幸存者——三名来自不同退化文明的类人生物，
一名是半机械化的硅基生命体——被置于最高级别的医疗隔离与精神监测之下。
他们身上携带着不同程度的低语侵蚀残留和精神创伤，记忆混乱，语言各异，
需要通过阿尔法的复杂翻译和神经映射才能进行基本交流。
初步询问得知，他们自称是一个小型、松散的“边缘拾荒者联盟”成员，
在深入一片新近活跃起来的低语污染区“锈蚀墓穴”寻找古老科技遗物时，
遭遇了前所未见的、有组织的低语畸变体集群袭击。
更可怕的是，他们在逃窜过程中，模糊地“感知”到，
在那些疯狂扑来的畸变体后方，那片污染区的核心，
似乎有一个“冰冷、巨大、充满饥渴”的“意志”在“注视”和“引导”着攻击。
他们拼死启动了一台极不稳定的、拼凑出来的紧急跃迁装置，才侥幸逃脱，
但舰船严重受损，大部分成员在逃亡和跃迁过载中丧生。
关于“收割者”，他们只是从更古老的流浪者传说中听过这个禁忌的名词，
在极度恐慌和绝望中，将其与感知到的那个恐怖“意志”联系起来，作为求救的“重磅筹码”。
他们并未直接“看见”或“理解”何为收割者。
虽然直接关于“收割者”的情报落空，但“拾荒者号”数据核心中剥离出的、
关于“锈蚀墓穴”污染区内部结构、能量异常点、
以及畸变体异常集结模式的观测数据，结合他们关于“冰冷意志”的模糊描述，
对李琟的团队而言，依然是极其宝贵的、
第一手的、关于低语“组织性”提升的前线证据。
这些数据，连同对幸存者精神图谱中残留的、
那丝“冰冷注视”感应的初步分析（极度微弱，
但特征与“破晓锋芒”实验时感应到的、深空中的“紫色光点”有某种令人不安的遥远共鸣），
都被纳入了对“收割者”威胁评估模型的持续修正之中。
而“净尘”方面的反应，则比预想中……平静。
在救援行动结束后约四个标准时，一封来自“第三净化序列资源统筹局”的、措辞冷淡的质询函抵达，
询问监测到的、在贸易航路延伸段附近发生的“未申报能量活动”及“小型飞行器异常调动”事由。
林一依据预案，发出了那份事先准备好的事件通报，
声称“侦测到不明身份破损舰船失控漂移，可能危及航路安全，
故派出巡逻单位进行识别与无害化处理，现已排除威胁”。
通报刻意模糊了“救援”细节，强调“处理”与“安全”。
“净尘”方面再未回复，既未认可，也未驳斥，仿佛默许了这一解释，
或者暂时将其归档为一次微不足道的边境“清扫”作业。
贸易航路的下一次定期交换，依旧在冰冷而精确的程序中按时完成。
但林一能感觉到，那道无形的、来自“苍白王座”方向的审视目光，