每个茧内部都蜷缩着一个人形的轮廓，有些已经完全成型，关节处延伸出尖锐的骨刺。
有些还在孵化中，依稀能分辨出原来的制服——第七避难所的灰色作战服、暗月的黑色战术装甲，甚至还有普通幸存者的破旧衣物。
茧与茧之间由透明的能量导管连接，如同一个庞大的共生系统，将腐化能量均匀分配给每一个孵化中的个体。
而在系统的最中心，坐着一个……人？
不，那不是人。
那东西有勉强的人形轮廓，但身体已经完全与排水管道的主干融合，下半身消失在无数蠕动的肉须中。
它的双臂异变成两条长达三米的节肢，表面覆盖着黑红色的甲壳，背脊上生出一排骨刺，每一根骨刺都连接着一条能量导管，延伸向周围的茧。
最诡异的是它的脸。
那是一张年轻女人的脸，甚至称得上清秀。
皮肤没有腐化生物常见的灰败或龟裂，反而呈现出不自然的白皙。
眼睛闭着，睫毛微微颤动，嘴角带着一丝若有若无的笑意——像在做一场美梦。
但它的额头正中央，裂开了一道竖缝，缝中隐约可见一只尚未完全成型的暗红色眼珠，正缓慢转动。
“警告：侦测到高阶腐化个体——孵化母体，能量等级高级巅峰。威胁等级：高。”
“该个体具备区域腐化强化及大规模生产腐化战士能力，建议优先清除。”
赵一猛地收回精神力。
“地下有东西。”他压低声音，快速将感知到的景象告知众人，“三十米深处，排水系统主干道，一个‘孵化母体’，至少有三百枚腐化茧正在孵化。”
“三百……”李薇脸色发白，“如果全部孵化出来，这个区域会瞬间多出一支腐化军队。”
“不止数量。”小刀通过通讯器插话，“从你的描述分析，这个母体已经形成了完整的‘腐化孵化网络’。它不是在被动制造士兵，而是在进行某种……筛选和进化。”
“什么意思？”
“那些茧里的个体来自不同势力、不同天赋背景。母体通过能量导管测试它们对腐化能量的适应性和变异潜力，只有‘优质个体’才会被完全孵化。这是一种定向进化机制。”
赵一明白了：“它在为自己制造精锐部队。”
“更糟的是，一旦母体完成这批孵化，它的实力极有可能突破到领主级。”小刀的声音发沉，“到时候，整个东区都会变成它的孵化场。”
沉默。
三百米外的地下，一只准领主级腐化母体正在孕育军队。而他们的任务是穿越这片区域，取回五号节点的数据核心。
绕路？最近的绕行方案要多走十公里，穿过三只高级腐化生物的领地，时间成本太高，风险也不可控。
强攻？二十五人对三百孵化体加一只高级巅峰母体，胜算渺茫。
赵一的大脑飞速运转。
“不绕路，不强攻。”他做出了决定，“我们走地下。”
“什么？”李薇差点喊出声。
“母体的感知主要依赖腐化能量波动和地面震动。”赵一指向地图，“我们从这条废弃地铁隧道走，离排水主干道只有八米的垂直距离。”
“云媛，用你的感知干扰能力压制我们身上的能量波动；张磊，在地铁隧道和排水管道之间开一个临时探测孔，我需要确认母体的具体状态。”
“其他人，进入战斗位置，但不要靠近母体一百米以内。我们的目标不是击杀它——至少现在不是——而是确认信息。”