陈清岚看着屏幕上那句“小心脚下的阴影，它们比你想象的更长”，眼神没有波动。“追踪发送终端最后一次活跃的物理位置，分析用词习惯和‘老地方’的可能指代。比对已知情报库中，与目标过往伦敦经历可能产生关联的地点或事件。”
“已经在做。‘老地方’指向模糊，需要更多上下文。目标的生理指标在读取短信后有轻微波动，但很快恢复。”
“保持对目标通讯的监控，非紧急不干预。”陈清岚下达指令，“重点仍是老迭戈及其关联人员的动向。‘夜鸟’的这第一次接触，更像是一种……展示存在。他在观察目标的反应。”
她将目光移向另一个分屏，上面是加密分析软件正在运行的界面，试图破解那条短信发送链条背后更深的源头。结果不断刷新，但指向依旧模糊，如同伦敦夜雾中一闪而过的飞鸟影子。
“夜鸟……”她低声重复这个词。不按任何已知势力的常理出牌，行动轨迹飘忽，目的不明。这种不确定性，往往比明确的敌人更麻烦。她需要判断，这只“鸟”是偶然被这场博弈吸引来的捕食者，还是……早已栖息在树枝上，静静等待了许久的旁观者。
老迭戈的安全屋内，烟雾缭绕。他面前的平板电脑上，显示的正是他手下技术员刚刚破解获取的、波拉收到的那条短信内容。他的嘴角扯出一个近乎愉悦的弧度。
“有趣。”他啜饮着酒，“不是我们的人。看来，我们的小朋友，吸引了一些特别的……关注。”他转向房间里一个始终沉默地站在阴影中的男人，男人身形精悍，脸上有一道淡淡的疤痕。“去查查，苏荷区附近，今晚有哪些‘自由工作者’在活动。特别是……喜欢用隐喻，还自作聪明送‘礼物’的那种。”
“是。”疤脸男人应声，声音粗粝。
老迭戈放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面。“波拉……他现在一定很困惑，有点害怕，又有点好奇。年轻人的通病。”他眼中的算计之色更浓，“让水更浑一点。把我们准备好的那份‘材料’，匿名发给几家关系不错的媒体，不用太实，留点想象空间。关于他早年那些……不太符合‘天才少年’完美形象的小故事。比如，和某个身份不明的‘导师’过从甚密之类的。”
“现在？他刚夺冠，风头正劲。”疤脸男人略微迟疑。
“就是现在。”老迭戈笑容冰冷，“锦上添花时泼一点墨，才最显眼，也最让人印象深刻。这不会击倒他，但会像一根刺。等他开始疑神疑鬼，开始分心去应对这些噪音的时候……”他没有说完，但意思很清楚。
他不仅要摧毁波拉的身体或职业生涯，还要一点点玷污那刚刚升起的荣耀光芒，剥开那层备受瞩目的外壳，看看里面是否真如看起来那么无懈可击。而那只意外出现的“夜鸟”，或许，也能成为他这盘棋中，一枚意想不到的棋子。
巴萨的大巴驶入了酒店地下车库。波拉随着队友下车，疲惫如潮水般涌来，但脑海中那行神秘的短信和“老地方”的疑团，却像一根尖锐的刺，扎在兴奋与倦怠之间，让他无法彻底放松。
庆功宴的喧嚣在前方等待，香槟塔、闪光灯、无尽的恭维。而阴影，已然随着伦敦的夜色，悄然漫延到了脚下。棋盘之上，新的落子，已经悄然开始。