夜色如墨，腐骨林边缘，陈默背着昏迷的苏雨蝉，寻了一处天然石缝暂且安身。他小心翼翼地将苏雨蝉放下，喂她服下薛老怪给的养魂丹，又以自身精纯的暗玄煞力缓缓渡入其经脉，助她化开药力，温养受损的根基。
煞力流转间，陈默能清晰感知到苏雨蝉体内那顽固的阴煞死气已消散殆尽，虽然经脉和神魂依旧脆弱，但如同被毒火焚烧过的荒原，终于露出了新生的土壤。他心中稍安，这份安稳，是用方才那惊心动魄的赌命换来的。鬼医薛老怪，名不虚传，手段狠辣诡谲，与虎谋皮，若非苏雨蝉意志坚韧，加上那缕死气异变与还魂草药力爆发，后果不堪设想。
“实力……还是不够。”陈默握紧拳头，指尖因用力而微微发白。在这危机四伏的乱瘴林，没有足够的实力，连求医问药都如同刀尖跳舞。保护想要保护的人，需要更强横的力量。他想起了薛老怪给的那枚《百毒淬体诀》残篇玉简，或许，这是一条险峻却可能速成的路径。
一夜无话。次日，苏雨蝉悠悠转醒，虽仍虚弱，但眼神已恢复了清明，少了那份萦绕不去的死气沉郁。她看着守在一旁、面色沉静的陈默，想起昨日那非人的痛苦，心有余悸，但更多的是劫后余生的庆幸与感激。
“感觉如何？”陈默递过清水。
“好多了……像是卸下了千斤重担。”苏雨蝉声音沙哑，却带着一丝久违的轻松，“谢谢你，陈默。”她知道，若非陈默决断与护持，她早已香消玉殒。
“你我之间，不必言谢。”陈默摇头，“当务之急，是让你尽快恢复。我们需要一个更安全、灵气更充裕的落脚点。”
乱瘴林核心区域危险重重，瘴疠集人多眼杂，并非长久之计。陈默想起之前打听到的，关于黑风寨与百花谷争夺新发现灵石矿脉的消息。矿脉附近，往往灵气相对浓郁，且两派争斗，正是浑水摸鱼、寻找机会之时。
三日后，苏雨蝉已能勉强自行运功疗伤。陈默决定前往黑风寨与百花谷势力交错的区域查探。他将苏雨蝉安置在石缝深处，布下改良后的小幽冥隐气阵，又留下足够丹药和警示符箓。
“我出去探查一番，最多两日便回。若有紧急情况，捏碎这枚传讯符。”陈默将一枚低级传讯符交给苏雨蝉。
苏雨蝉点头：“一切小心。”
陈默化身一道若有若无的阴影，融入五彩斑斓的瘴气林中，朝着东南方向疾行。越靠近传闻中的矿脉区域，空气中灵气的波动越发明显，但也更加混乱，夹杂着血腥味和斗法残留的戾气。
沿途，他避开几处明显的哨卡和巡逻队，从一些散修零碎的交谈中得知，黑风寨与百花谷的冲突近日升级，双方在矿脉边缘一处名为“毒虫谷”的地方对峙，小规模摩擦不断。
毒虫谷，谷如其名，毒虫遍布，地形复杂，正是适合暗中行事之地。陈默悄然潜入，隐匿在一处陡峭的崖壁裂缝中，向下俯瞰。
谷底地势相对开阔，隐约可见两拨人马正在对峙。一方衣着杂乱，大多面露凶悍，煞气腾腾，应是黑风寨的匪修；另一方则穿着相对统一，以青、粉两色为主，其中不乏女修，手段更显诡谲，应是百花谷弟子。双方人数相当，各有二三十人，修为多在练气中后期，为首的是两名筑基初期修士——一个满脸横肉、手持鬼头刀的黑风寨头目，和一个风韵犹存、但眼神冷厉的百花谷美妇。